商代後期玉龍 
清“敬天勤民之寶”及印拓 
南宋陳容《雲龍圖》 文/ 鐘葵
圖：資料圖片
中國龍形象揭秘
認識中國龍，首先要從軀幹開始，我國遠古時期的龍形圖案基本上呈“C”形，後來逐漸向“S”形過渡演變。
從“C”形向“S”形演變
遼寧阜新查海遺址屬興隆窪文化時期，距今已有8000年，近年在該遺址發現的長達19.7米、用紅褐色石塊堆砌擺放而成的龍形圖案，龍頭朝西南，龍尾朝東北，彎身弓背，呈曲線狀。 在山西襄汾陶寺出土的一個屬於龍山文化早期(距今約4500年)的泥質褐陶盆，裡面所繪龍紋整體呈“C”形。 最典型的“C”形藝術品莫如紅山文化大玉龍，該玉龍出土與內蒙古翁牛特旗三星他拉村，高26厘米，由墨綠色軟玉琢成，通體磨光，龍神捲曲成“C”形，被譽為“中華第一玉龍”。
傳說夏代以蛇為圖騰，亦即我國早期的龍圖騰。 此時期的龍形圖案仍保留著早期特徵，商代龍形圖案也是如此。 直至周代以後，中國龍的軀幹形態才出現了大的變化，尤其是回首玉龍的出現，使龍從頭至尾呈“S”形，顯得變化多端，曲折有致，龍的形體比“C”形龍更優美，從而奠定了中國龍的基本形態。
“S”形猶如蜿蜒而流的河水，因而“S”形中國龍可以說是黃河長江等大江大河的象徵。 中國龍從“C”形演變到“S”形，標誌著中華民族從各地遷徙到黃河長江沿岸，以大江大河為依托休養生息，繁衍發展。 黃河、長江九曲十八彎，“S”形的中國龍，不正是黃河長江的形象描繪嗎？
後來人們將“S”形中國龍分為三部分，稱為“三停”，這三部分基本上長度相等。 自首至膊是上停，自膊至腰是中停，自腰到尾是下停。
我們知道，中國龍是由多種動物的部分形象特徵組成的，這種組合從開始到定型經歷了一個漫長的過程。 早期的龍形圖案，通常由蛇身、豬頭或虎頭、鹿角、鷹爪或獸趾、魚鱗等組成。 之所以出現這樣的形象，是因為古代氏族常以動物或植物圖案作為本氏族的圖騰。 由於當時氏族很多，部落之間經常發生戰爭，強者兼併弱者。 強大的夏人以蛇為圖騰，後來逐步兼併了以鷹、鹿、豬、魚等為圖騰的氏族，兼併成功後在蛇圖騰上增加了鷹的爪、鹿的角、豬的嘴、魚的鱗等，組成了一個新的圖騰——中國龍。
學者對“九似”有不同說法
由此可見，中國龍的形成背景是各民族的融合，有了民族融合，中國的龍形圖案才一步步走向複雜。 當然，歷史上各民族的融合是從來沒停止過的，與此相適應，中國龍也越來越多姿多彩，到了宋代才基本定形。 元、明、清以後一直沒變。 這個定格的龍形就是“三停九似”。 “三停”上文已講過，所謂“九似”，按宋人羅願在《爾雅翼》一書中的說法，就是“角似鹿，頭似駝，腳似兔，頸似蛇，腹似蜃，鱗似魚，爪似鷹，掌似虎，目似牛”。 宋代擅長畫龍的畫家董羽對“九似”的看法則不同，他認為龍“頭似牛，嘴似驢，眼似蝦，角似鹿，耳似象，鱗似魚，須似人，腹似蛇，足似鳳”。 因為誰也沒見過龍，所以對“九似”人們各持己見是很正常的。
“九”代表無限多
值得研究的是，世上動物有千萬種，為什麼中國龍只組合了九種動物的部分特徵而不增加呢？ 這是因為古人認為“九”這個數字是陽極數，代表無限多，而且龍身上各種形態都已經具備，沒必要再增加其他形像元素。 從數理上講，九九歸一，以“九似”為特徵的中國龍不僅象徵著中華民族的大聯合、大團結，還像徵著最終走向統一。
另外，“九似”還代表龍有無限的能力。 古人認為，龍是三棲動物，能行走陸上，能潛在深淵，也能在天上飛翔。 從造型上講，要表現龍這種超能力，非集各種動物的特長不可。 同時，也正因為龍擁有各種動物的特徵，變身為神異動物，歷來被人們視為最大的吉祥物。
歷代藝術家描繪塑造龍的形象，都以形神兼備為標準，尤其註重對神氣的表現。 如董羽就說：“畫龍者，得神氣之道也。神猶母也，氣猶子也。以神召氣，以母召子，孰所不至。所以上飛於天，晦隔層雲，下潛於淵，深入無底，人不可得而見也。”據記載，董羽曾奉召在宋皇宮端拱樓畫龍水圖，他精心構思，花了半年才畫成。 一天，宋太宗帶著眾嬪妃和皇太子登樓遊玩，皇太子年幼，見牆壁上的龍圖猙獰兇猛，嚇得哭起來。 太宗見狀，馬上令人將壁畫塗抹去掉，董羽因此鬱鬱寡歡而終。
龍形象反映社會興衰
藝術是社會的反映，從歷史上各個時期的龍形圖案可以看出當時社會的興衰。 唐代國力強盛，經濟發達，該時期的龍紋身軀胖美健壯，龍爪鋒利有力，龍眼從過去的圓眼、三角眼變為鳳眼，張力十足，生氣勃勃又充滿智慧。 宋代的龍紋張牙舞爪，給人一種氣勢沖天之感，但身胖體粗，顯得臃腫，這種形象恰恰反映了宋代雖然國力強盛，文化繁榮，但冗官過多，朝廷不堪重負的狀況。
元代龍紋體胖身粗，頭細而圓，頸部細小，四肢細而有力，肌肉隆起，顯得矯健勇猛，卻給人幼稚之感，這也反映了元朝只重武力不重教化的社會狀況。 明初的龍形圖案仍有凶猛威武，叱吒風雲的雄姿，明中期的龍則呈現溫順的神態，晚明的龍更顯得蒼老無力，這與明代的社會狀況也一一對應。 清代的龍除早期還有生氣外，中晚期以後老態龍鍾，四肢無力，肢體僵硬，反映了清中晚期閉關自守，風雨飄搖的社會狀況。
為何五爪龍最尊貴
就集體而言，龍是中華民族的象徵；就個體而言，龍在秦漢以前主要代表君子。 《易經》以龍比喻乾卦的六爻，乾卦代表天，代表君子，其精神就是“天行健，君子以自強不息”。
秦漢以後，龍慢慢成為皇權和皇帝本人的象徵。 《史記》稱秦始皇為“祖龍”。 又記載劉邦的母親劉媼在一個天昏地暗、雷電交加的夜晚夢見一條龍盤旋在她身上，結果懷了孕，生下劉邦。 劉邦喝醉了呼呼大睡時身上常顯出龍形。 後來他得了天下，成為“真龍天子”，因而“龍虎之氣”也就成為帝王之相的代稱。
在元代以前，封建王朝對龍紋的使用還沒什麼限制，從元朝到明清兩朝幾百年間，龍紋就不能隨便使用了。 五爪龍成了皇家的專利，民間僅限於使用三爪龍或四爪龍。 說起龍的爪，在歷史上也有演變過程，早期的“C”形龍無腳自然無爪，春秋戰國時期的龍是獸體，爪是三趾。 秦漢、三國、兩晉、南北朝時期的龍也是爪為三趾。 唐代龍才變為鳥形爪，爪甲成略彎的三角形，顯得十分鋒利。 五代和宋代的龍爪也是三爪。 元代龍爪長而內彎，分三爪、四爪和五爪，但藝術品上的圖案以三、四爪為多。
為什麼從元朝開始將五爪龍劃歸皇室呢？ 這和傳統文化對數字的理解有關。 古人認為“五”在“洛書”里居中，為“皇極數”，在五行中代表土，土的代表色是黃色，皇帝是天下土地的主人，所以要使用代表土的數字和顏色，以彰顯其至高無上的地位和身份。 另外，所有動物皆無五爪趾，只有萬物之靈的人類才有五趾，元以前的龍雖具備多種動物的特徵，具有超能力，但並無五爪五趾。 五代表五行齊全，又具備人類的智慧與靈性。 因而元代以後將五爪賦予在龍身上，代表最高層次的龍，只准皇家使用。
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