▲霸氣的紫檀與追求氣勢的清朝家具一拍即合 
紫檀的小料或邊料常被用來做工藝品 
紫檀木紋上的金星金絲 紫檀家具歷史悠久
紫檀家具在古典家具收藏界及各國大博物館的收藏名單中一直是排在第一位，這離不開木材的珍貴性和悠久的使用歷史。
“紫”，是紫檀木上溫如綢緞、潤如璞玉的顏色，也是中國人傳統最祥瑞的色彩。 據記載，“紫檀”的名字最早出現在1500年的晉朝，“紫檀木，出扶南(指東南亞)，色紫，亦謂之紫檀。”崔豹《古今注》中如是說。 到了隋唐時候，大量的黑檀、紫檀被用在家具和工藝品上。 據史料記載，唐高祖李淵讚賞第十二女淮南大長公主李澄霞的琴藝，並賜她“紫檀槽金環昆琶”，可見紫檀在當時是一種相當名貴的木材。 《全唐詩》張籍《宮詞》寫道：“黃金捍撥紫檀槽，弦索初張調更高。”孟浩然的《涼州詞》也寫道：“渾成紫檀今屑文，作得琵琶聲入雲”。 早在唐朝，貴族、文人對紫檀珍貴性的認識已經十分普遍。
紫檀作為家具材料大規模的運用要到明朝，明朝時期海上交通發達，東南亞地區的紅木源源不斷地輸入到中國。 紫檀最先從安南(今越南)進口，用以製作各類家具。 到了清朝，紫檀幾乎為宮廷所壟斷，這種珍貴稀有的木材用來營造皇家威嚴肅穆的氣勢最為恰當。 清朝中期，由於紫檀木的緊缺，皇家不時從私商手中高價收購紫檀木。 清宮造辦處活計檔中差不多每年都有收購紫檀木的記載。 這時期，逐漸形成一個不成文的規定，即不論哪一級官吏，只要見到紫檀木，決不放過，悉數買下，上交皇家或各地織造機構。 歷史上的紫檀家具尚存很少，只有故宮和全國各地博物館及園林有所珍藏。 我們在故宮看到的不少珍藏的清宮紫檀家具，在民間極為少見的，這讓紫檀無愧于“帝王之木”的稱號。
小葉紫檀最珍貴
不少紅木愛好者會有這樣的疑問：既然紫檀如此珍稀，為什麼現在的紅木賣場仍然有很多紫檀家具出售呢？
這 與“紫檀”的定義有關，在周默著的《木鑑》中講道：植物學家及木材學家的研究表明，紫檀木只有一種，即檀香紫檀(豆科紫檀屬，拉丁名Ptero- carpus santalinus LF：俗稱小葉紫檀、金星金絲紫檀、牛文紫檀等，印度產的小葉紫檀，又稱為“雞血紫檀”是目前認為的最高級的紫檀木)。 不過，一些明清家具研究專家及收藏家認為至少有兩種以上。 而按照植物學的分類，“紫檀”是豆科的一屬，約有十五種，多產於熱帶、亞熱帶原始森林。 我國廣東、廣西也產紫檀，但數量不多。 因此，同樣為紫檀屬的“紫檀木”，在品相上常常有相當大的區別。 另外，豆科黃檀屬的木材也會被用來“混淆視聽”，最著名的就是有“大葉紫檀”之稱的“盧氏黑黃檀”，並非真正的紫檀木。
紫檀木硬度為木材之首但生長速度緩慢，5年才一年輪，要800年以上才能成材，十檀九空，最大的紫檀木直徑僅為20cm左右，十分珍貴。 鑑別紫檀木首先要看其木紋，小葉紫檀比重大、油性強，花紋極少或接近於沒有紋理與花紋；金星金絲紫檀肉眼可見金星金絲，油質感很強；牛毛紋紫檀的導管線彎曲像是蟹爬痕跡，長期存放導管線呈灰白色，形似捲曲的牛毛紋等。 其次看顏色，一般有腥紅(稍差)、深紫(常見名貴品)、紫黑(上上品)、紫黃(一般為人工種)。
●紫檀鑑別口訣
新橘紅，久黑紫；
酒精泡之煙霧滾；
入水即沉顯分量；
以上六點全具備；
棉球擦之變橘紅；
沸水浸之熒光顯；
當筆寫字勝蠟筆；
不是紫檀是何物？
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大葉紫檀非紫檀
為了賣出更好的價錢，很多銷售人員會模糊地跟你說這是“紫檀”家具，其實很多都是攀親戚的“關係戶”，大葉紫檀就是其中一種。 雖然與小葉紫檀只有一字之差，但失之毫釐、謬以千里。 俗稱“大葉紫檀”的木材實際是“盧氏黑黃檀”，之所以被冠上“紫檀”的名字是企業和個人對木材的別稱，這樣可以提高木材的身價。 盧氏黑黃檀也屬於紅木，在《紅木》國家標準中屬黑酸枝木，木材產地為非洲馬達加斯加。 其心材新切面橘紅色，久轉為深紫色，有一股酸香氣，酷似紫檀，但其紋理粗，弦切面上帶狀條紋明顯且寬，管孔形成的牛毛紋長、直、粗、多，顯得木材比紫檀木粗糙，市場價格不到紫檀的十分之一。
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