清高一籌的香味
沉香是一種令人舒暢和悅的香味，它是瑞香科的樹遭受內部病變或外部侵蝕時(如蟲咬、雷擊、砍傷或深埋泥地時)，分泌出一種自我保護的特殊油脂， 油脂經特定菌群醇化後，這種被醇化油脂包裹而千年不爛的物質即為沉香。古代曾將沉香稱為「木蜜」，「密香」。蓋言其香氣的特徵。
沉香的香氣穿透力甚強，人在很遠處都能感受到它的香氣。沉香一旦出現，它會瀰散屋宇，讓人們很快從煩躁中靜下來，因此，它受到了浮世中人們的鍾愛。
中華香文化浩如煙海，珍若珠璣。香能集天地之靈氣，可祭祀先祖先父，可供奉聖人賢達，可怡情養性，可調和情態。人們將香分為植物香料及動物香料兩大類。植物香料有沉香、檀香、安息香、龍腦香、丁香等幾十種，動物香料有龍涎香、麝香等。
香的品類雖然很多，但相比之下，沉香當以獨佔鰲頭，歷朝歷代，均推沉香為香中之魁。沉香形成的時間很長，長則上千年，短則上百年，且它是在特殊的環境下自然生長，更奇特的是沉香在常溫下幾乎聞不到它的香味，而在熏燒等特定條件下，才會散發濃郁的清香，久久不散。
悠遠久長的歷史
先秦時期，邊陲與海外的沉香尚未大量進入內地，故內地以香草為主，如蘭椒、芷、桂等植物。漢武帝執政，擊潰了匈奴並統一了西南，盛產沉香的邊陲地區進入了西漢版圖，隨著陸上絲綢之路和海上絲綢之路暢通，大量的沉香開始流入內地。
因為沉香特有的香味和氣質，很快得到了王公貴族、高層階級的喜歡，宮廷中也很快盛行熏香之習俗。漢成帝永始之年，趙飛燕為皇后，其妹趙合德為妃，姐妹倆喜熏香。古人認為香氣有養性、淨心、養德之用，故常用於祭祀。
梁武帝也喜用沉香祭天，漸漸地便形成了一種風氣。皇帝們對沉香的酷愛及奢侈浪費更是到了令人髮指的地步，如隨煬皇帝便喜在除夕之夜焚燒沉香幾百 車，數十里內範圍上下黎民均可聞到此香。南唐後主李煜用沉香等香木竟造了「臨春」、「結綺」和「望春」三閣，他還指定宮女灑香粉，以保持沉香香味不減之 勢。
北宋時期，海上貿易繁榮，沉香與其他香藥一樣成了重要的進口物品，宮中也成立了「香藥庫」，設立官員專門掌握香藥進口事宜，有的官員級別還可達 正四品大官之職。上行下效，宋代文人也盛行使用沉香，他們作詩填詞要焚香，撫琴賞花要焚香，宴客會友，獨居慎思都要焚香，焚香的材質也是多樣的，然能焚沉 香乃為上品者，蘇東坡特別喜歡沉香，他曾作：「夜香知與阿誰燒，悵望水沉煙裊。」宋代女詞人李清照也有詞贊沉香「沉水臥時燒，香清酒未消。」
明清時代，認識喜歡沉香的人更多，上至宮廷，下至平頭百姓都喜歡玩香、聞香。「東粵四市」的勃起，嶺南沉香得以暢銷，「歲售逾數萬金。」至於香 具的考究精至已達到了無與倫比的地步，有香筒，有掐絲琺瑯香插，有臥爐，有手爐，有鏤空爐。造型也極為別緻，有方型、圓型、六角型、花瓣型。壁的紋飾有 龍、有鶴，絢爛華美。制香工藝也隨之發達，更趨精緻豐富，而優質的線香也被捧為上品並作禮品相互贈送。
戰亂不斷的民國，玩沉香的幾乎絕代，但也有不少愛好者、收藏者偷偷地把玩。如今，隨著經濟的發展，沉倫半個多世紀的沉香又開始崛起。儘管如此，從沉香發展來看此還屬看香階段。我們說，真正能玩沉香者，他必須懂得聞香，品香。
紛繁多樣的品類
沉香對天時、地理的要求很高，且成因又很複雜。天然沉香的形成有許多偶然性，故它給香的部位也各有不同，或樹根，或粗干，有蟲蛀，有外傷，有倒 架，再徑長年累月的腐蝕或分解，自補成香結，只因為如此，沉香的品質的定級鑑別帶來了一定的難度。通常來說，沉香可分為「死沉」、「活沉」、「香木」三大 類。
死沉樹脂和油脂的含量也較高，體積不大，它沉水的概率也特別高。活沉因缺乏自然醇化，香氣浮躁，穿透力不強，只適宜作藥材之用。香木放於水中，浮於水面，體積較大。
點燃時能揮發出濃郁清香之味的屬品質較好的沉香。人們又將死沉中集千百年天地之靈氣的精華分離出來成為極品沉香，謂之為「棋楠」。沉香在分級上還有「六國五味」之說，六國指的是越南、老撾和柬埔寨、緬甸及泰國山區、馬來西亞、印度、印度尼西亞。
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