“富玩表，貴藏鐘”，在歐美收藏界早有此說。 西洋自鳴鐘，亦稱八音鐘，因能自動報時而得名，是典型的舶來品，國內藏家還很少涉及。 但業內人士認為，國內西洋古董鐘市場雖未真正形成，但一些技藝精湛、造型完美的古董鐘，收藏前景不可估量。
乾隆皇帝是最大藏家
1583年的廣東肇慶，歐洲的羅明堅和利瑪竇在城外崇禧塔附近建造了一處西式教堂，成為西方傳教士在中國內地的第一個立足之地。 為了引人注目，利瑪竇特意在室內擺上歐式用品，牆上掛上時鐘，自走自鳴，猶有生命，當地人紛紛前來觀賞，轟動一時。 西方傳教士通過贈送和演示時鐘，叩開了中國之門。 機械時鐘由此進入中國人的生活中，被稱做自鳴鐘。
故宮(微博)博物院文保部專家秦世明曾向人們演示銅鍍金像馱花鐘的報時動作。 他用三把鑰匙開動機關，底座上，帆船和獅子在音樂伴奏下進退自如，大象的眼睛、鼻子和尾巴也開始轉動，最上層的官吏煞有介事地出來巡視。 這尊英國18世紀的座鐘，顯示了當時西方國家機械製造的水準。
據記載，1601年，利瑪竇帶了兩架當時歐洲最先進的重錘驅動自鳴鐘送給明朝萬曆皇帝，成為皇宮中最早收藏的西洋機械鐘錶。
到了清朝，賞玩鐘錶成了皇室成員的一種時尚。
1652年，德國傳教士湯若望呈獻順治皇帝一架“天球自鳴鐘”，除了報時，鐘錶還可以演示日月運行，讓順治皇帝連連稱奇。 自此清宮中開始效仿西法製作自鳴鐘。 後康熙皇帝增設了修理和製造自鳴鐘的作坊，機械鐘錶由此走進民間。
乾隆皇帝對鍾表最為痴迷，不遺餘力地收集各種奇鐘異表。 他曾下令每年從海外訂購價值3萬兩到6萬兩白銀的頂級鐘錶。 18世紀中葉，東印度公司每年從倫敦購買價值2萬英鎊的鐘錶帶往廣州。 據1791年(乾隆五十六年)海關文獻記載，當年由粵海關進口的大小自鳴鐘、時辰表、嵌表和鼻煙壺共1025件。
根據清宮《陳設檔》記載，乾隆時期，紫禁城內僅寧壽宮的東暖閣一處就陳設了16件鐘錶。 這個西洋鐘的大玩家，對西方科技只是把玩而已，當時國內也有技術一流的南京鐘，但只限於宮廷，沒有走向市場，更不用說工業化生產了。
據介紹，從1658年(順治十五年)起，傳入中國的鐘錶大多屬於“惠更斯型”擺鐘。 從1681年(康熙二十年)起，流入中國的西洋鐘主要是帶擒縱器和發條及游絲的鐘錶。
陸傑瑞的藏鐘故事
說起西洋鐘的收藏大家，就不得不提至陸傑瑞。 有一次他去西班牙旅行，在馬德里的一個鐘錶收藏家的家中看到一隻造型罕見的自鳴鐘。 對方說這鐘是他曾祖父從中國帶回來的。 陸傑瑞猜測這個曾祖父可能是八國聯軍中的一員，是從紫禁城裡得到的西洋鐘。 這只鐘的整體形狀為麒麟戲水，底座為銅胎鎏金，穩重結實。 麒麟為素三彩加暗刻花立體瓷質雕，麒麟前面象徵水池的包金邊小瓷碗是乾隆年間的青花釉里紅福壽圖案。 瑞獸上方是金殼圓鐘，背景飾物為纏枝藤蔓及十幾朵各色瓷花，瓷花顯示出英國瓷的風格。 陸傑瑞斷定這只鐘是中國工匠打樣後，由中英兩國鐘錶匠分別製造，而後中西合璧。
雙方約定以物易物，陸傑瑞拿出自己收藏的南京鐘與西班牙人交換，在取走之前先要支付8萬美元，陸傑瑞向朋友借了5萬美元才交足定金，攜鐘回國。 西班牙收藏家繼而來到上海，在陸傑瑞家裡精心挑選了兩隻品相一流的南京鐘作為交換。
陸傑瑞在美國一次鐘錶拍賣專場，看到一隻中國風格的落地大鐘，典雅方正，高古俊朗，圖錄顯示此鐘是為慶賀慈禧太后70歲生日，由李鴻章在英國定制。 經過幾十輪激烈競標，陸傑瑞最終以高出起拍價幾十倍的價格拍得，中國文物又回到了中國。
這只立屏式落地大鐘，高99厘米，寬46厘米，紫檀外殼鑲骨牙螺鈿，白色琺瑯鐘面嵌羅馬數字與花枝形指針，外圈由純金鑲包。 內部鋥亮的黃銅夾板上面有一對鐵鈴，敲擊聲清脆有力，下面還刻有“糜福泰監製”五字。 陸傑瑞說，此鐘當年是山西軍閥閻錫山的孫子帶到美國賣掉的。 為慈禧太后祝壽的鐘，一般人不敢送，因為送鐘與“送終”諧音，只有她賞識的近臣才敢送。 這樣的賀壽大鐘只有兩隻，另一隻仍在故宮。
古董鐘收藏“不易”
從1657年荷蘭人惠更斯製造出人類歷史上第一隻擺鐘算起，鐘錶已有350多年曆史。 西洋機械鐘有“傳世鐘”之譽。 一隻走了兩三百年的西洋鐘，如果保養得當，不僅能運轉自如，還能保持相當的準度，稱得上是機械時代的典範。 一些曾被歐洲皇室成員使用過的鐘錶成為拍賣市場上的焦點。 這些歷久彌新，時代特徵鮮明的老鐘升值很快。
但業內專家提醒，收藏古董鐘錶切忌貪多貪大。 古董鐘的保養成本非常高，一般一兩年就需要“洗油”，國內貴重的古董鐘還要拿到香港地區找專業機構保養。 古董鐘的收藏還講究“原裝原件”，零件不能後配，最好是收藏未經修理過的鐘錶，即使後配零部件，最好選用同一品牌產品，不可採用替代品，否則身價大跌。
收藏專家魏廣文專注於機械古董鐘的收藏。 他說由於上世紀30年代石英計時技術的出現，機械鐘發展的黃金時代基本結束。 他將鑑藏機械古董鐘的年限定位在100年以上。
對古董鐘的收藏和投資，魏廣文建議，一看年份，二看產地，三看材質，最重要的是要看是誰的作品，是仿製還是原創，至於品相，他倒覺得不重要，很多名貴的古董鐘拿出來並不起眼。 而新鐘錶的升值幅度相對較小。
器出名門、工藝複雜、走時準確，都是決定古董鐘價值的重要因素。
但一些經典的古董鐘在國外就已被複製，國內也有大批仿製，而國內缺乏鑑定古董鐘的專業人才，專家建議選擇來自國外古董鐘錶收藏專業機構並能提供證書的藏品，這種方法可以規避一些風險，不失為收藏古董鐘的一條“捷徑”。
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