圖為易水硯《書簡》。 易硯產於河北易縣。 易縣古稱易州，位於太行山與燕山山脈交匯處。 易硯和皆出易州的易墨頗有淵源。 宋晁貫之《墨經》載：“凡古人用墨，多自製造，故匠氏不顯。唐之匠氏，唯聞祖敏。”祖敏，唐代製墨家，號濟上，易州人。 唐宋以來，歷代製墨匠人多出自易州。 相傳，是繼承了祖敏的製墨技術的奚超父子，在易水津水峪取易水研墨時，發現此地石質密實，色黑紫，夾斑紋，細膩似玉，於是采回雕刻成硯，人稱“奚硯”。
易硯石料最初採於南易水南岸百林寺。 這些硯石是名為“紫翠石”、“玉黛石”的紫色、灰色水成岩，石料上往往點綴著黃、白、綠等顏色的斑點、紋理，甚至暗紫、碧綠等不同色彩的頁狀疊積。 所製硯台具備發墨、貯墨、潤筆、勵毫的特性。
易硯以色彩柔和著稱。 制硯師利用不同石材的色彩頁層、斑紋，根據石料形狀、石質等設計構思，巧用玉石工藝的“俏色”，因材施藝。 從古至今，易硯製作技藝由簡到繁，形制逐漸多樣，題材日益豐富。 制硯師綜合採用平雕、透雕等手法，雕刻出山水、花卉、瓜果、人物、禽獸、魚虫、名勝等形象，惟妙惟肖，栩栩如生。 因而，易硯自唐宋以來成為宮廷貢品和傳世名硯，受到王公貴族、文人墨客乃至平民百姓的珍愛。
古代易州文化發達，也戰亂頻發，因而易硯的發展歷程也波瀾起伏。 古代易硯技藝持續的傳承與成熟，時間跨度從五代到清雍正皇帝在易縣首建西陵。 宋遼時期，易州列入遼國疆土，易硯受到遼邦器重，易硯技藝得到發展。 元朝建立後，易硯作為北方的重要硯種也受到了統治者的重視。 明代易硯繼續保持發展勢頭，至清代，易硯被乾隆皇帝等賞識，促進了其技藝的成熟。
明清時期的易硯從實用性向收藏觀賞性飛躍，制硯融雕刻、書畫、文學等為一體，形制和題材趨向多樣化，北國的剛勁渾樸兼江南的纖秀細膩，獨特的風格已露端倪，並一直延續至民國。 新中國成立後，易硯出現了公社和個人共同開發生產的局面，主要生產龍硯、龜硯、蠶硯、琴硯、棋硯等。 改革開放以來，易硯進入創新與興盛時期，易縣工藝美術廠獨創“易水”硯品牌，為易硯奪得諸多榮譽。 1996年，易縣工藝美術廠改制，河北易縣燕下都易水古硯廠接收了美術廠的技術工人和商標，易水硯進入新的發展時期。 2004年，公司更名為河北易水硯有限公司，並於2006年被文化部定為“國家文化產業示範基地”。
2008年，“硯台製作技藝·易水硯製作技藝”入選國務院公佈的第二批國家級非物質文化遺產名錄。 承傳統文脈、拓現代新境的易硯迎來一個新的時代。
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