澳大利亞發現數百萬年前鴨嘴獸化石

 中國新聞網 

這是畫家筆下的巨型鴨嘴獸，小圖是古生物學家在昆士蘭的沙漠地區發現的巨型鴨嘴獸牙齒化石。

中新網11月6日電据外媒6日報導，澳大利亞發現一種生活在數百萬年前的鴨嘴獸，從其巨型牙齒化石推斷，這種鴨嘴獸可長到一米長，比現代鴨嘴獸大一倍，也比至今所知的最大型原始鴨嘴獸還要大。
澳大利亞新南威爾士大學一組古生物學家在最新一期《脊椎動物古生物學期刊》發表研究報告說，他們在昆士蘭州一個蘊藏動物化石的沙漠地區，發現一個巨型鴨嘴獸牙齒化石。 小組中的阿徹教授說：“我們從沒見過這麼大的鴨嘴獸牙齒化石，很驚訝鴨嘴獸可以長到這麼大。”
科學家已把這種相信生活在500萬至1500萬年前的鴨嘴獸命名為“Obdurodon Tharalkooschild”。 現代鴨嘴獸僅存於澳大利亞東部，成年鴨嘴獸不長牙齒，它生性膽小，只在夜間出沒。
阿徹教授指出，相比之下，新發現的絕種鴨嘴獸可不是“小巧可愛”的動物，它“絕對具有危險性”。 他說：“現代鴨嘴獸的後肢有尖刺，可分泌毒液，人若被刺到會感覺劇痛，幾小時內無法行走。設想比這更大的動物，毒素強上兩三倍，你會突然間發現這是只捕食性動物。”科學家推測新發現的絕種鴨嘴獸生活在淡水池塘里，以甲殼類與脊椎類小動物為主食。
一直以來，科學家以為鴨嘴獸的進化過程是直線型的，意即同一個時候只存在一種品種，可是這新發現的品種看似與原先已知但較小的鴨嘴獸同時並存，因此科學家猜測鴨嘴獸這種屬哺乳類但卻產卵的獨特物種的進化史，可能比原以為的更加複雜。