當前，在傳播媒體中時時可見「宗教熱」這個語詞。對這個帶有文學色彩的語詞，人們往往會得出不同的判斷，甚至在實踐中作出截然不同的決策。我認為當代中國大陸的所謂「宗教熱」，發生在一個特殊的歷史背景下。這是在文革中處於冰點以下的宗教，隨著改革開放，逐步升向常溫的一個社會現象。由於宗教理論上的暖味不清和受商品大潮所膨脹的貪慾之衝擊，表現為「熱中有冷」和「熱中有亂」的兩種困局。
所謂「熱中有冷」，指宗教的主體性格不明，在一部分宗教徒中的確存在一種悲觀迷惘的情緒，不能理直氣壯地堅持自己的宗教品格。由於宗教的主體性不堅挺，導致宗教組織和宗教活動中的世俗化傾向。最近我寫了《佛教在市場經濟轉軌中的機遇與挑戰──兼論當代中國宗教的若干理論問題》(《佛學研究》1995年年刊)一文，把三中全會以來，理論界、政府部門、宗教界對宗教在社會主義社會存在的看法，疏理出比較有影響的六種理論。
第一種是「鴉片論」，認為「宗教是人民的鴉片」這一論斷，依然是馬克思主義在宗教問題上的全部世界觀的基石。對鴉片論作一種溫和修正的是所謂「特區論」，把宗教作為思想領域的特區，允許它暫時存在。第三種是上海宗教學會在80年代中期提出的「協調論」，認為「宗教可以同社會主義相協調」，而且協調是相互的。
還有一種理論是宗教界提出來的，就是考慮到鴉片論根深蒂固，統治了大部分幹部的思想，佛教界的領袖人物提出「文化論」，強調佛教可以在主流意識形態認可的文化外延地帶，為社會起到積極的作用。第五是「相容論」，這是宗教界內一部分人提出的護教理論，認為宗教與社會主義有相通之處，甚至說宗教是科學社會主義的來源之一。
第六個理論是「制衡論」，
宗教與社會中的各種政治力量、經濟力量以及各種思想體系之間，處於一種互相制約、監控、促進的關係，雙方都有不可取代性。制衡論比文化論前進的地方，就是
正面提出佛教在這個社會存在的價值。所謂制衡，就是佛教可以對政治操作、經濟活動、社會事務等等，提出批判、修正、補充、促進其發展的作用；反之亦然。
當今宗教活動和宗教工作，大抵處在這六種相互矛盾的理論框架中。第一種理論雖與政府宗教政策明文牴觸，但在不少人內心深處仍有市場；第五種理論站在護教立場，也得不到教外大多數人的認同；第六種理論，目前只存在少數人的書齋中。起主流作用的，是第二、三、四種理論。
這
三種理論，基本上只涉及宗教的社會層圈和文化層圈，主要討論的是作為社會成員的宗教徒如何適應世俗社會，以及作為宗教表現形式的共世間文化外殼如何與世俗
文化不相違背，卻有意無意地淡化作為宗教存在於世的根本前提的信仰層圈。理論上的曖昧不清，必然導致實踐上的混亂。它所帶來的問題，使正統宗教徒不敢理直
氣壯地堅持自己的信仰，使社會上有宗教需求的人對正統教團產生疑惑，從而促成地下宗教勢力和歪門邪道盛行。
所謂「熱中有亂」，
表現為兩個方面：一個方面是各行各業一哄而上，大辦宗教。現在使人感到有一種黑色幽默的現象是，當佛教界還在縮手縮腳，不主動向外界傳播正信佛法的時候，
許多非佛教徒，卻出於盈利等目的，紛紛從事於與佛教有關的事業。有些地方連教師的工資都兌現不了，而蓋廟造像竟然成了政府行為和企業行為，這當然不是出於
弘法的目的，而是看到了在這世紀之交佛教大發展的前途，投資佛教有很大的資金回報率。等而下之者，則乾脆把廟產搶過來。另一方面是指外道邪說借宗教之名或
乘宗教之虛得以氾濫。
社會上有很多人是通過氣功和文人所寫的所謂禪學書籍接觸佛學的，一部分人就此成為正信的佛教徒，但也有一部分人受到誤導，流為「相似佛法」或「附法外道」。從宗教社會學角度看，前一陣子的氣功熱和「禪學熱」，實際上是正信佛教受到壓抑的產物。在佛教的宗教地位不堅挺的情況下，在「宗教是一種文化」的大旗下，佛教的部分內容通過氣功和文人禪之類形式表現出來。
更有甚者，改革開放以來，土洋迷信借民俗、科學、文化之名得以冒頭。皇曆、「推背圖」、「骨相學」等競相出版；算命、面相、星相、解夢等打著科學研究的旗幟，甚至與電腦結合在一起；早就流變為民間習俗的原始信仰借搞活經濟之名重獲提倡，神漢、巫婆活動也有所抬頭；一些會道門也打著佛道教旗號進行活動。
筆
者曾組織過數次調查，有相當多數的青年佛教徒有過修鍊各種氣功的經歷，渴望在佛教哲理和修持上得到明理解惑的機會，但現實無法給予滿足。佛教界和社會各界
雖在十餘年中印行、出版了數百種與佛教有關的讀物，但真正能進入大學課堂的教材寥寥無幾。當正信佛教不能擺脫以往受壓抑的陰影，不能確保自身的宗教品格和
主體地位時，社會的宗教需求所形成的巨大引力就會吸納其他宗教，甚至在一段時期內導致外道會門的氾濫。
在歷史上，對社會造成真正危害並禍及佛教的，是所謂「附佛法外道」，早在隋代，天台宗的實際創始者智者大師在《摩訶止觀》卷十「觀諸見境」中，對此現象作了詳盡的剖析。明末曹洞宗僧圓澄在《慨古錄》中也尖銳地指出，官府禁講經論，反使白蓮教一類非法之徒乘虛惑眾。被相當多學者所津津樂道的氣功及人體特異功能，確有為今天科學無法解釋之處，並非向壁虛構，但從社會安定角度看，不應大力提倡這種功能，孔子反對「怪力亂神」，佛陀反對星相占卜，歷代政府反對秘密教門，都出於這一考慮。
我認為：我們現在不應泛泛談論什麼「宗教熱」。
在中國，王權高於教權是一個源遠流長的歷史傳統。正統宗教從來不會對政權造成威脅，相反，它們是社會秩序的穩定因素。在中國歷史上，顛覆政府，對社會造成
巨大破壞的，是秘密宗教，或曰邪教。這些秘密宗教往往與農民起義結合，而在以往卻被不恰當地評價得過高。現在，是正視這一問題的時候了。
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