近些年來，隨著養生熏香活動的興起，香文化也日益得到人們的關注。除了商家對香料的大肆宣傳推銷外，歷代香薰爐、香鏟、香粉盒等香具的收藏，也日益成為熱門話題。
就香薰爐收藏來說，2010年以前，宋代以前的香薰爐收藏，一直是個冷門。多年來，明清香薰爐收藏，特別是以仿品為主的“大明宣德爐”市場交易火爆。
對香薰爐的認識和正確的使用，也是香文化的重要組成部分。
目前社會上對香薰爐的收藏，主要是從實用出發，基本上是用於香席的手爐和用於禮佛的供爐。絕大多數“有爐一族”，還不大清楚香薰爐的文化內涵——茶席上用茶爐，書案上用文爐，琴桌上用琴爐等等。許多香文化“愛好者”專注於香料的味道和養生的感悟，忽視了那些出香香具的性質和特點，以至於書案、琴桌上擺放祭爐。
從材料工藝史角度看，戰漢時期是青銅器主流時代，因此漢代香薰爐以青銅香薰爐為代表，尤其皇家、貴族使用居多。同時，戰漢時期是我國陶器時代末期，大量陶製香薰爐依然流行。魏晉南北朝，中國進入到了瓷器時代，特別是南方，各個窯口紛紛興起，配合著熏香活動由王宮貴族流向土豪士族，社會對香薰爐的需求量大增，這個時期大量瓷質香薰爐令人耳目一新。隋唐時期，社會由大動盪進入大一統，李唐王朝的開明統治使得國力大增，熏香活動也進一步普及。前代各種材質的香薰爐在唐代都得到了繼承和發展，並有創新。特別是唐代進入到金銀器時代，大量的金銀質香薰爐開始在皇宮貴族中使用，乃至贈送或賜予僧家使用。宋代是中國瓷器發展史上的第一次高峰，宋代的瓷質香薰爐以其質量高、數量大而在香具史上佔有一席之地。宋代還是香薰爐造型結構創新方面的集大成者和終結者，此後歷代的香薰爐再無劃時代的創新了。元明清時代，香文化已經完全走進尋常百姓家了，香薰爐也隨著在熏香活動“大普及”的同時，而進入到了“大普通”階段。當然，大明宣德爐和大清皇家爐不乏精品，但是總的評價這兩代的香薰爐，從造型、紋飾到表現出的氣韻，已逐漸失去了前代簡約、渾厚的大格局，進入到繁縟、精細的小格局中了。而這時期仿前朝的爐，更是仿其形不得其神了。
香薰爐這些時代風格，與使用者的審美取向和經濟力量不無關係。因香料是奢侈品（驅蟲疫的草木類除外），宋代以前參與熏香活動的，社會地位最低的也要是“小文人”、“小土豪金”。宋代以後，熏香活動逐漸普及至尋常百姓之家，因此存世的普通香薰爐多。明清香熏爐在製作工藝方面是有可圈可點之處的。除了明清皇家貴族傳下了許多選材精良、製作精細的精品香熏爐外，明清兩代還是香熏爐的集大成時期。一方面是屢仿前代並屢有創新；另一方面，除瓷質和銅質外，大量寶玉石類材料也用於製爐，甚至竹木牙角等畏火材料也拿來用於製作香熏爐了。
當代香薰爐製作分為兩大類。一類是傳統香薰爐，以瓷質和銅質仿明清香薰爐為主，大量的仿宣德爐就屬於此類。另一類是創新香薰爐，從古代香薰爐造型、紋飾中提取藝術元素，製作出了樣式新穎的香薰爐，以瓷質的為主。
因當今大陸香文化主要是從日本和台灣“回流”的，對宋代以前傳統香文化的深入了解不多。而且目前的香文化往往搞成了對香料的自然屬性和商品屬性的開發，忽視了其文化屬性，因而對宋代以前的香薰爐等香具的研究、收藏還是薄弱的環節，以至於日常用香薰爐、影視作品中的香薰爐，甚至個別專業香文化活動中用的香薰爐，都是謬誤百出。不過，民間“爐友”中還是不乏愛爐、藏爐、鑑爐高手的，只可惜的是，他們的視野往往局限在明清宣德爐這個範疇。
現代的香熏爐和古代的香熏爐，有一個本質的區別：古代是人們按照香文化儀軌制爐、用爐；現代人們主要是為了聞聞沉香的味道而製爐、用爐。古代香熏爐的價值表現在禮教、宗教、養心等等精神層面上，現代香熏爐的價值往往表現在實現沉香出香的工具層面上。古代的香熏爐，立足於香文化的精神內涵要求上；現在的香熏爐，立足於買賣沉香的商業炒作上。很顯然，現代香熏爐性質和功能被異化了。看看那些所謂以傳播“香文化”為己任的香道師家裡擺放的那些稱之為香熏爐的東西，就知道了香熏爐乃至香文化發展的扭曲狀況。
歸納一下，歷史上各個時代的文化背景，影響了香薰爐的使用和製作的風格。從主流風格角度來說，漢晉時代的香薰爐多山林之氣，隋唐時代的香薰爐多廟堂之氣，宋明時代的香薰爐多士夫之氣，清朝時代的香薰爐多匠作之氣，民國時代的香薰爐多市井之氣，當下時代的香薰爐多莫名之氣。
因此，香熏爐的審美和價值的落腳點，即真正有價值的香熏爐是，既能認同於古人，又能認同於今人，還能認同於後人的香熏爐。相信文化大發展中逐漸回歸傳統的香文化愛好者們，面對時下不倫不類的“四不像”香熏爐，是會做出選擇的。黃海濤/文
來源：光明日報
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