相傳，桿秤的發明者是春秋時期的陶朱公范蠡。他以北斗七星、南斗六星和福祿壽三星共十六顆星星為記，在秤桿上刻製十六顆星花，故稱為十六兩制秤。秤桿有骨桿、木桿、金屬桿；秤砣有石砣或金屬砣。計量單位也因朝代更替而演變，比如古代時十六兩為一斤，直到上世紀50年代，才改為十兩一斤。
提到“權”，意義最為重大的當屬“秦權”。歷史教科書中說的“秦始皇統一度量衡制度”，其中一項即，秦滅六國以後，為統一全國衡制，由官府頒發“秦權”作為官定的標準器，並加刻秦始皇二十六年（前221）統一度量衡的詔書，通行全國。度量衡的統一對後世影響很大，也是秦王朝富強的重要原因之一。就形狀看，當時的秦權多為饅頭狀，頂鈕系球形，也伴有觚棱形。材質上看，多為銅質，少數為鐵製，也有陶製的。
必須強調的是，秦代頒發標準衡器，是執行“法度量”的。通常一年一校，國家每年嚴加鑑驗，以保重量絕對精確，在領取或借用時，當面校準，不准有絲毫差池。 “權”就是校秤砣，亦即標準秤砣。到了唐代，政府專設監校官，衡器經校驗後加蓋鈐印方准使用；明代則由其司馬領市司負責校正衡器。歷朝歷代，官方都有嚴格的度量衡管理制度，並明令規定不准私造。
圖中所示是一件元代老銅權，高10厘米，底部直徑4厘米，重695克。從外形上看，此權沿襲了“秦權”的部分製造特徵，頂部是帶圓孔的提鈕，底部為三層圓柱形結構，權身分別由8塊觚棱形構成，整件銅權造型優美，包漿熟舊，品相完好。特別是銅權身上的四個漢字“至正（1341—1370）年造”，雖歷經數百年，依然清晰可辨，令人稱奇。
“秤砣雖小壓千斤。”清代李光庭在《鄉言解頤》中曾對秤砣這樣描述：“市肆謂砝碼為招財童子，謂秤錘為公道老兒。”權衡取其平，平者乃公道之謂也。可見，過去秤砣被民間稱為“公道老兒”，實在是形象貼切。在電子秤風靡的今天，回顧歷史，我們看到，秤砣的演變濃縮了一部中國經濟社會發展的歷史，它用自身翔實的史實告訴人們：細小秤砣，權衡天下。
（文章來源：收藏快報 江蘇南京 王繼軍）
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