中國的鼎文化起源可以追溯到原始社會新石器時代，早在7000多年前就出現了陶製的鼎。許慎在《說文解字》裡說：“鼎，三足兩耳，和五味之寶器也。”鼎最初是人們用來烹煮和盛貯肉類的食器，亦是人們日常生活中最常見的食器。夏商周時，鼎成為祭祀天地和祖先的神器，被用來“別上下，明貴賤”，成為標明身份等級的重要禮器。此外，鼎也被作為王權的象徵，《左傳》宣公三年記楚莊王問鼎中原，即窺視中原王權之意。鼎數目的多寡有著嚴格的等級區別。據史料記載，“天子九鼎，諸侯七鼎，大夫五鼎，元士三鼎或一鼎”。古代人相信靈魂不死，貴族死後用鼎來隨葬。青銅鼎的作用在商周奴隸制社會最為明顯，春秋後衰落，逐漸失去了它的作用。
這件西周夔龍紋青銅方鼎（見圖1、2）：1984年出土於山東省滕州市莊里西遺址，被一位老農撿拾後扔在自家柴草堆旁，後被下鄉的文物工作者徵集。該鼎通高17.6厘米，長14.9厘米，口寬11.2厘米。其形體方正，口沿外折，雙立耳，方腹直壁，由上向下漸有收分，下有四柱足，四隅及每面正中有突出的扉棱，口沿下飾四組夔龍紋，紋飾以雲紋襯底，腹上有三排乳釘紋，排列成“凹”形，四柱足頂端同樣飾有浮雕獸面紋飾，壁內鑄銘文（圖3）一行三字：“作□彝。”底、足連範，由四範合成，在每一鼎足的內側可見明顯的範痕。
夔龍是漢族神話傳說中的單足神怪動物。 《山海經·大荒東經》描寫夔是：“狀如牛，蒼身而無角，一足，出入水則必有風雨，其光如日月，其聲如雷，其名曰夔。”東漢許慎的《說文解字》中“夔，神魅也，如龍一足。”但更多的古籍中則說夔是蛇狀怪物。在商晚期和西周時期青銅器、玉器的裝飾上，夔龍紋是主要紋飾之一，形像多為張口、卷尾的長條形，以直線為主，弧線為輔，具有古拙的美感。
商末周初的方鼎一般都是口大底小，四壁略外斜，立耳，柱足，平底，四角方正，四角及壁面中央多帶扉棱；至西周中期變為口小底大，附耳或立耳，下腹傾垂，底圜平，四角圓鈍的圓角式方鼎。下腹傾垂是明顯的時代特徵。圓角方鼎是西周早中期前後出現並流行的鼎式，往往成雙出現，西周中期以後方鼎少見。
鼎大多為三足圓形，但也有四足的方鼎，從傳世品和考古發現看，方鼎的數量遠遠少於圓鼎，因此，每一件方鼎都是非常珍貴的，而此鼎從造型、紋飾、鑄造諸多方面來看，皆堪稱精品。
（文章來源：收藏快報 山東滕州 葛海洋）
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