古董銀器
往往在社會富足時，人們將銀幣變成飾物或銀器，在困難時，又將銀器或飾物變成硬幣。這個過程就是將銀子反覆熔化，一些不守法的銀匠便成了人們關 注的焦點。此點說明了銀金屬在人類社會中的重要的貨幣功能與作用，因而受到了嚴格的管理與監督。自1976年1月1日開始，在聯合王國、奧地利、丹麥、愛 爾蘭、挪威、葡萄牙、瑞典及瑞士的某些鑑定改採用的一些新的標誌，在一次國際商會議上被採納為法定標誌。這一標誌即是現今所有銀器上都有的925字樣的來 歷。
銀器標準的發展過程
銀器最早產生於兩河流域，至今已超過5000年。至1300年，首先出現了一個表示銀器純度的標誌，即凡達至干分之925的製品，可以賦以 「sterling」的標誌。這樣，英格蘭實施了此一標誌和標準，在銀器貿易及海關檢驗中被嚴格使用。當時的標誌，叫做「國王標誌」。用一個獅頭表示。在 法國，這個獅頭圖案被叫做『leopart'。繼而在受教育階層及上層推廣，到今天，這個名稱演變成『leopard'頭像。這個標準是國王John下令 從德國銀匠那裡引入的，一直在歐洲大陸流傳，後來又傳回到德國。一開始叫『easterling'(東方的標準)，可能後來把頭上字畫母去掉，變成了 「sterling」。這裡才指明了一直延至今日還在使用的銀器標誌性文字「sterling」產生及發展歷史。
1327年3月30日，愛德華三世正式授權於『尊敬的金匠公司』以管理行業和執行鑑定權力。因為鑑定是在同行業公會的總部—金匠廳 (hallmark)進行，所以它的鑑定標誌叫做「hallmark」。到1378年，只有在倫敦的『Hallmark'可以鑑定銀器。銀器必須送往倫 敦，以其得到一個『國王標誌』。在金匠廳每年要選出一個代表，對整個鑑定實行監管。大家稱這個人為『檢測大師』、『鑑定大師』、或『鑑管官』」。這反映了 十四世紀英國及歐洲國家對待銀器的態度及管理辦法。
隨著各市、鎮的授權，客觀上要求有一個系統表示某個『鑑定大師』是該項製品鑑定的責任人。但由於大師是每年通過選舉而不斷更換的。從1478年 起，倫敦銀器標誌上表示鑑定人的字母又逐年更換。當所有字母用完一遍時，就將字母字體變化，底框也變一下。然後又開始輪迴使用字母。其它城鎮相繼倣傚，後 又引入了目期標誌。
16世紀初，儘管所謂的精製銀器的標準已很完善，但估計按sterling標準製作的銀幣的成色實際上是降低了。為此，金匠公司決定要建立自己 的質量保證體系。1544年，引入了一個獅子像，是一個全身像，前臂在飛舞，這個像取代了sterling標準的leopard頭像。其它城市也相繼採用 了自己的鑑定標誌。約克市1560年採用了自己的城市標誌，叫做半leopard頭像。或半鳶尾花形紋章。愛丁堡於1556年採用了一個城堡做標誌。
MILLING和大不列顛銀器標準 在查理二世登基前，銀幣製作和圖案都是靠手工完成的。但是在王朝復辟時期，沖裁工藝已很普及。沖裁就是將一塊銀子，按銀幣尺寸將其邊緣裁去。這種工藝使生 產過程中會積累大量的『下腳料』。使一些家庭作坊也可以製作銀幣(當時這種行為可能被判死罪)。為杜絕上述情況發生，政府在1697年，投放了磨邊的銀幣 『MILLING'。並在流通過程中，逐步將沖裁工藝生產的銀幣回收。為使銀匠們無法再用沖裁工藝，當局又提高了銀幣的含銀標準，從千分之925提高到千 分之958。4。這個含銀量幾乎已是當時白銀可以再加工的允許含量的極限了。此時又增加了二個新標誌，以代替原來的LEOPARD和獅子PASSANT圖 案。其中一個是從肩部分離下來的獅子頭像，一個是大不列顛圖案。所以這個新標誰又被稱作『大不列顛標準』」。從以上文字可見，在社會變更及技術發展過程 中，會出現新的問題。政府對於銀製品的管理中，亦不斷採取措施。其基本措施是靠政府及高端技術力量。
此處使我們瞭解到，英國銀幣及銀器製作史中，又一段時期，即王朝復辟時期，發生了一個新標準，即含銀量非常高的大不列顛標準時期。銀含量高達千 分之958。4。在當時，只有使用高技術，才能煉出如此純度的白銀。此時又產生了兩個新標誌，一個獅子頭像，一個大不列顛標誌。
增大銀子的純度，使材料變軟了，各種不同形狀的銀器便相繼出現。但是，這種軟材料不宜製作薄壁、浮雕面及凸紋細加工飾件(在復辟時期上述製品已 很流行)。所以原來銀器的風格被更為厚重、更多使用鑄造工藝製作的器物所代替。當時英國生產的器物，要麼比較簡單、樸素、要麼十分講究。而這種風格早先已 在法國盛行。那裡的雨格諾教徒的銀匠，習慣用高純度銀製銀器。隨著1685年南特法令的被廢除，大量法國新教徒為逃避宗教迫害，紛紛到英國落戶，他們的銀 器風格和技術也被引入英國而得到傳播。
大不列顛標準，依然是英國法定和遵循的標準。直到1720年，因公眾要求，古老的STERLING標誌得以恢復而重新啟用。實施大不列顛標準， 使製作人及買家雙方增加了開銷，也使不少小的銀器生產者破產。所以他們及他們的產品也被今日的歷史所淡忘或疏於記載。但該時代的作品仍有保存至今的，而且 是合法的作品，當然這類製品不是一般的用品。
至17世紀中葉，因貿易不斷發展，商人及中產階級迅速成長，受教育者增多。相應地銀器上的標誌不再是簡單的符號。以製作者名字的頭二個字母為標 誌的做法開始流行，不久便被社會所接受並正式採用。」此段講述了隨著17世紀社會經濟文化的進步，促進了人類文化水平的提高，因做使得銀器群體的文化載荷 增加，這是社會發展與進步所致。它十分有力地證明，銀文化的發展與社會發展進步有著密不可分的聯繫。同時反映出，社會各界對銀器製做者日益重視，用在銀器 上註明製造人姓名的方式，承認和保他們的個人創造能力及知識產權，同時又是對銀器純度及質量的監督與制約的手段。
到1720年底，為了對購買銀器者提供更可靠的保證，又採用了一種新的純度鑑定系統。使得我們今天能從銀器上明確得到如下信息：某件銀器的製作 者、含銀量、生產地點及生產日期，從而形成了迄今為止，最為全面的鑑定識別系統。至此，銀器上已經形成了完整的標誌，人類完成了一件與銀文化相關的重大舉 措，既科學、全面、全整、系統可行地制定和實施了在銀器上打上標誌的作法。這一舉措是人類智慧的結晶，它為以後人類銀文化發展史打下了多方面認知基礎，並 創造了方便可行的條件和方法。
儘管老的系統維持了270年，但其間新的標誌不斷出現。1784年12月1日開始對銀器實施強制徵稅。據記載，對懲罰性的稅率高達每盎司6d的 高稅率。稅由鑑定委員會負責徵收。一開始，這只是一個臨時措施，但一直實行了106年，至1890年才廢除。為了表示已上稅，在銀器上又加了一個納稅標 誌，以統治者頭象為標誌。這個標誌十分精細，收藏者對此十分在意。這一段，向人們介紹銀器為國家增加稅收的情況以及納稅標誌的情況。
自1784年至1890年，英國銀器上有5個標誌，它們分別是：SterLing、城市名、生產日期、製作者姓名、統治者頭像。自1891年開 始至今，大多數銀器上只有4個標誌，即：sterLing、或britannia標準、城市名、生產日期、製作者。其中有三個例外情況，為紀念喬治五世及 瑪麗王后50年銀婚，在1934年5月的銀器上打了50年標誌；在1953年的銀器上打了伊麗沙白皇后加冕標誌；在1977年生產的重於15克的銀幣上打 上了慶祝伊麗沙白皇后登基50年的標誌。
我們圍繞著英國銀器，大概介紹了銀器的發展歷史，特別介紹銀器上的各種標誌
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