小時候，上學前媽媽一定要孩子吃早餐，說這樣上課才記得住，現在有一些證據可支持這種說法，發現吃一些碳水化合物後比空腹時的記憶力好，有一項研究指出先喝含50公克葡萄糖的飲料，背的單字會比較多。
一項研究發現，早餐吃些含脂肪及蛋白質的肉類可以增加學習力，效果比單獨喝含糖飲料更好，糖分可增強短期的記憶力及增加工作的精確度，蛋白質則可使注意力 較為集中。而在動物的研究中發現長期食用動物性高脂肪的食物卻使學習能力下降，所以飲食以均衡最重要，大約一份脂肪，一份瘦肉，配四份澱粉類，另外蔬菜水 果的某些物質對維持聰明也是很重要的。
適量攝取不飽和脂肪酸如魚類與植物性的油脂，可使得記憶力比大量食用動物脂肪的人好，這與改善神經的傳導功能可能有關。很久以前就傳說著吃魚會聰明，現在 已有不少研究支持這觀點，海水魚類含有許多DHA可能與牠們需要抵抗巨大的深海壓力有關，因為這種脂肪使得細胞變得柔軟有彈性，DHA在腦中濃度特別高， 使神經細胞有彈性可能因此功能也較好。
一些研究指出，若缺乏DHA對視覺嗅覺都會有影響，DHA還可以增強腦部儲存記憶的能力，許多植物油在身體中也可轉變成DHA，吃素的人若飲食均衡也不會 有缺乏的問題。有一些研究指出，老人若吃太多食物記憶力會退化得比較快，吃飯八分飽就應該停止，老的大白鼠躲避危險的能力比年輕者差，若給予較低熱量飲食 則改善。一些研究指出喝酒過量記憶力會減退，學習新事物的能力會變差，甚至發展成老人痴呆症。
最近發現有一種物質稱為膽鹼，在腦部功能中扮演很重要的角色，因為它所轉變的物質就是腦神經傳導最重要的媒介，老人痴呆症患者的腦中此種物質也有缺乏的情形，腦細胞需要膽鹼，它是B族維生素中的一種，有助於大腦發揮其最佳功能。
膽鹼進入大腦之後將轉化為乙酰膽鹼，這是一種神經傳導素，負責將信息從一個大腦細胞傳遞到另一個大腦細胞。大腦內乙酰膽鹼過低將導致不同程度的記憶喪失 ——輕微的如：「話就在嘴邊，可我就是記不起來要說什麼」；嚴重的則可能出現健忘症。另外，形成和保持髓鞘也需要膽鹼，髓鞘具有保護神經細胞的功能，能夠 保證信息快速而準確地傳遞。
膽鹼在雞蛋中含量較多，肝臟、花生、肉類、蔬菜、小扁豆和豆類產品，包括豆腐，魚子醬也有不少。吃的食物種類多則膽鹼較不易缺乏，這與多樣化的飲食減緩衰老的觀念相吻合。
一些研究指出膽鹼對胎兒腦部的發育是很重要的，膽鹼可經由母親的胎盤及乳汁供應給幼兒，攝取足量膽鹼的母鼠所生產的後代，終其一生記憶力注意力均較好，而且到老年時記憶力的退化也較慢。
媽媽的飲食會影響孩子一輩子的智力，若關心孩子，在寶寶未出生之前就可以做很多事。葉酸對腦部的發育很重要，若孕婦缺乏葉酸則嬰兒可能會有神經系統的缺 陷，智力也可能受到影響，葉酸在一些深色蔬菜水果中含量很多，但遇熱會被破壞，青菜不要煮太久，還是綠色的時候就要拿起來。孕婦喝酒過量可能造成胎兒的智 力受損，喝酒過量對後代智力的傷害可能並不侷限於女性，一項研究指出雄性鼠若長期飲酒，則它們的雄性後代成年後記憶與學習力均較差。
智力除了遺傳之外，飲食也扮演著重要的角色，還是胎兒時要靠媽媽攝取足夠的營養，出生以後母乳的品質還是要媽媽均衡的飲食，斷奶後注意飲食則是自己保持聰明頭腦的一生大事。
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