由於每封電子郵件的地址和即時聊天工具裡都會使用符號「＠」，所以不少人認為「＠」是新發明，其實，那是想當然。英語是母語的人把它讀為「at」，意大利人稱它為「蝸牛」，南斯拉夫人說它是「猴子」。
美國《怪誕》雜誌撰稿人托尼·朗指出，早在1536年5月4日，一名叫做弗朗西斯柯·拉比的意大利佛羅倫薩商人，就在信中最早使用了「＠」。意大利《共和報》2000年曾報導，羅馬共和國大學曆史學家喬治·斯德比勒在那封信中發現了「＠」符號，當時該符號是一種重量或是容積單位，代表一個「雙耳細頸的橢圓土罐」。
據斯德比勒教授解釋，這封信被從西班牙寄往意大利羅馬，信中描述了從拉丁美洲返回西班牙的3艘船運載的貨物，「那種盛滿酒的雙耳細頸的罐子，容量是桶的1／30，價值70-80達克特幣(中世紀流通歐洲各國的錢幣)。」在信中，商人弗朗西斯柯·拉比還告訴收信者，用尾巴環繞自己的「a」字母代表那種罐子。
在西班牙語中，對應「amphora(雙耳細頸橢圓土罐)」的單詞是「arroba」。根據《牛津詞典》的解釋，這種土罐代表的度量單位，等於25磅的固體或3加侖的液體。在現代西班牙語中，鍵槃上的「＠」仍被稱作「arroba」。
經過幾個世紀的演變，「＠」最終在電腦鍵槃上找到了自己的位置。它曾被英國商人用作「at the price of(價格是……)」的縮寫形式。然而到了1971年，工程師雷·湯姆林森決定在電子郵件中使用該符號。他解釋說：「經常有人問我為什麼選擇＠符號，我只想通過它表明，使用者正在利用外部主機而非本機發送消息。」從此，＠便出現在電子郵件地址中，並沿用至今。
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