死亡情況千差萬別，經上歸成四大種類。
佛經上說，我們每個人活在世上，好比烏龜背著軀殼，轉化了有形的身命。 有些人臨死的時候，苦苦戀棧世間的七情六欲，放不下子孫家產，不想死、不肯死，好比烏龜脫殼之被撕裂、被銼刮一樣痛苦。 佛教不是這樣，在佛教裡，人死亡之後，脫離了千鈞萬擔的軀殼，感到無比的輕鬆，就像“行也布袋，坐也布袋;放下布袋，何等自在”一般飄然，悠遊逍遙。
無論智愚、賢不肖，死是人人必經的過程，只是遲速有別、種類各異。 顯貴如秦始皇，雖然可以擁有世間一切，征服天下四海，但是也無法獲得長生;高齡如彭祖，縱有八百歲的壽命，從宇宙大化來看，也不過如蜉蝣之朝生暮死。
宇宙含靈，乃至一切眾生，有生必有死，只是死亡的情況千差萬別、各各不同，經上將之歸納成四大種類：
一、壽盡而死
這就是一般所謂的壽終正寢，好比燈油燃燒完了，燈火自然就消滅了，一般人所期望的延年益壽，其實也有上限。 人命在呼吸之間，到頭來還是黃土一抔，所謂“有朝生而暮死者，有春夏生而秋冬死者，有十年、百年、千年而死者，雖有遲速，相去曾幾何時”，意思是說人壽有限、在劫難逃。
二、福盡而死
經上說：“世人無知生死，肉眼無知罪福。”一切眾生的壽命像水土的氣泡一樣，氣散則滅，自己所有的福報一旦揮霍盡了，自然就會人死神去。 這就和千金散盡的富翁淪為乞丐，終久會餓死、凍死的道理是一樣的。
三、意外而死
就是一般所說的“橫死”，是本來不應該死，因為遭受意外、迴避不及而身首異處，例如戰死、車禍亡故、被人刺殺以至於被虎豹豺狼咬噬等，都是事先難以卜知的。 俗語說，“三寸氣在千般用，一旦無常萬事休”，就是形容這種變故。
四、自如而死
前三種死都是不可預料、不能自主的，而這種自如的死法卻是可以把握、能夠自主的，也就是佛門中“生死自如”的境界。 佛教裡面有很多修持深厚的古德，要生就生，要死就死，以世緣法量的圓滿和合為荼毘，不受一般生死大限的箝制。
例如東晉的道安大師，就對身命壞終的情況操持自如，他在長安五重寺裡鄭重集合了全寺的徒眾，到大雄寶殿上禮佛、誦經之後，就平靜的宣示：“我要去了!你們應該如往常一般，為這個閻浮世間弘揚佛法，為痴迷眾生端心正命!”
一聲晴天霹靂，使弟子們震驚非常，紛紛勸挽道安說：“師父啊!您身安體健，一點病都沒有，正該常住世間，續佛慧命，怎麼能放手而去呢?現在要開齋了，請師父吃飯吧!”
道安應允了：“好，我就吃一點。”於是和平常一樣的進食，飯後和平常一樣的回方丈室休息，就在休息時滅度了。
像道安大師的這種情況，最是無痛無苦、逍遙自如。 我們如果能精進學佛，擺脫生死熾然的業識，也可以求證正覺涅槃的境界。
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