~ 九 蓮 菩 薩 ~

三灣鄉北埔村慈善堂 引用傳統民間信仰的說法：

       慈善堂廟內主祀的神明是「九蓮菩薩」，相傳是觀音菩薩分身，今天農曆十一月十九日是「九蓮菩薩」 誕辰，信眾們因此習慣稱為「觀音聖誕」。觀音菩薩是民間重要信仰神祇之一，觀音菩薩也常被稱為觀音佛祖、觀音媽、觀音大士、觀世音等，也有千手千眼觀音、 千手觀音或南海觀音等稱號；在民間傳說中，觀音菩薩常化身男、女法相，下凡聞聲救苦，因為法相多變，也衍生分身之說，慈善堂所祀奉的「九蓮菩薩」，相傳是 觀音菩薩分身之一。 


台東市慈聖宮 引用大陸方面的說法：

       主神供奉九蓮佛祖，即「九蓮菩薩」，「九蓮菩薩」雖為道教神明且曾為明代中葉之慈聖皇太后，但實際遙扣民問宗教中之「無極老母」信仰，「九蓮菩薩」實為其化身也。
 
~     苗栗 仙山  協靈宮〔九天玄女娘娘祖廟〕內奉祀之   「九蓮菩薩」金身   ~


大陸方面祖廟的說法：

       玲瓏塔原名永安萬壽塔，因為原屬慈壽寺內建築，又稱「慈壽寺塔」。據《日下舊聞考》記：「慈壽寺去阜成八里，聖母慈聖皇太后所建，經始於萬曆四年，成於萬曆 六年……慈聖皇太后為穆考薦冥祉，神宗祈嗣，寺成賜名慈壽寺……有永安壽塔，塔十三級，高聳入雲。」由此可以確定此塔曾是慈壽寺建築的一部分。另外，塔碑 上「慈聖宣文肅皇太后之寶」幾處印文，更指明了塔的主人就是李太后無疑。


       慈壽寺建於萬曆四年（1576年），基址是明正德年間太監谷大用的墓地， 它是萬曆的生母慈聖皇太后李太后授意萬曆皇帝而建。李太后出身宮女，被皇帝寵幸後得一子，就是後來的萬曆皇帝。萬曆皇帝的母親成為慈聖皇太后後，由於出身 卑微又需要輔佐幼子主持朝政，擔心辱沒太后的位置，就一心向佛。一次夢見一位騎鳳九首菩薩向她傳授九蓮經文，待太后醒來，竟能將夢中所學經文一字不差背誦 出來，太后被人稱為「九蓮菩薩」轉世。太后遍查藏典、寺院佛像，竟無夢中所見九首蓮花菩薩，於是太后就將《九蓮經》錄入大藏，並興建了一系列寺院和佛教建 築，供奉九蓮菩薩，慈壽寺是其中之一，建成之日因恰逢李太后生日，便定名「慈壽寺」。建慈壽寺時，李太后動用了當時最好的工匠和建築材料，時時關心寺廟的 建造進程。


       慈壽寺建成後，萬曆皇帝為了向母親祝賀，賜寺名「慈壽」並要張居正撰寫建寺碑文。慈壽寺建成後，又出現了一件奇事，寺中的僧侶有一日忽然說：「他夜間做夢，夢到菩薩顯靈，說慈聖皇太后乃是九蓮菩薩後身。」於是慈聖皇太后是「九蓮菩薩」轉世的說法，就更加令人信服了。


       原慈壽寺內有天王殿、鼓樓、鐘樓、永安萬壽塔、延壽寶殿、寧安閣等一系列建築，形制整齊，規模宏大，曾是京郊巨剎。其中寧安閣匾額為李太后手書，李太后在修 建的慈壽寺中，還建了一座後殿——九蓮閣，閣中供奉九蓮菩薩。據《帝京景物略》中記載「慈壽寺後殿奉九蓮菩薩，七寶冠帔，坐一金鳳，九首。」據說殿中所奉 九蓮菩薩像，是按照李太后的模樣塑造的，用以象徵太后的前身。永安萬壽塔是為祝願李太后永遠安康，長壽永存而修建的。前人曾有詩贊慈壽寺，「郭外浮圖插太 虛，空王台殿逼辰居。蓮花座與青山對，貝葉經傳白馬余。」由此可見當時慈壽寺的盛景。


       明朝不僅寺院、宮中供有「九蓮菩薩」像，慈聖皇太后是九蓮菩薩的說法更是深入人心。據《明史．悼靈王傳》記載，「悼靈王慈煥，莊烈帝第五子。生五歲而病，帝 視之，忽雲：‘九蓮菩薩言，帝待外戚薄，將盡殤諸子。遂薨。九蓮菩薩者，神宗母，孝定李太后也。」這段文字說的是，崇禎皇帝的第五個兒子悼靈王朱慈煥五歲 時病重，崇禎皇帝去看他，他突然說「九蓮菩薩說，父皇對外戚太薄，將失去所有的孩子。」說完朱慈煥就死了。讓人驚訝不已的是九蓮菩薩之說竟然已深入到了一 個五歲孩子的心中。


       清 乾隆二十二年（1757年）時，乾隆皇帝曾下旨修葺慈壽寺和永安萬壽塔，並為慈壽寺題聯：「智珠朗映光明藏；意蕊常舒歡喜園。」史料中還記載永安萬壽塔四 面拱券門上有匾額，南面額為「永安萬壽塔」，東面額為「鎮靜皇圖」，北面額為「真慈洪範」，西面額為「輝騰日月」。但清光緒年間的一場大火，將寺內建築全 部燒燬，只留下現今的一座磚塔。它就是如今的京西八里莊玲瓏公園內的玲瓏寶塔。