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俗話說的“千年琥珀，萬年蜜蠟”，倒不是說蜜蠟的形成年代更早於琥珀，因為蜜蠟也是琥珀的一種。 這種民間的說法，是指琥珀必須經過億萬年的石化而成，是地球上最古老的寶石之一。 琥珀作為大自然的饋贈的奢侈品，長久以來受到人們的喜愛，而蜜蠟作為琥珀寶石中一個獨特的品種，以其特有的半透明至不透明構造，濃郁的黃色調外觀，更加吸引著人們的目光。 世界上出產蜜蠟的地方很少，一般產自於中國遼寧撫順、多米尼加、波羅的海、伊朗、阿富汗、緬甸、巴基斯坦和非洲，但其產量並不高。
在現今市場上，人們常根據把玩的時間長短，將蜜蠟分為老蜜蠟和新蜜蠟。 筆者認為，老蜜蠟的定義應該是指具有一定文化內涵的，被製作或者收藏超過數十年乃至數百年的蜜蠟。 現今開采出來的帶有風化表皮的蜜蠟原料製作出來的飾品，並不能叫做“老蜜蠟”。 老蜜蠟一般顏色較深，可呈深黃色至褐棕色，也有深紅色。 老蜜蠟具有一定的歷史背景，比起普通的蜜蠟又更值得收藏與文玩，其文化內涵更深一層於蜜蠟。 所以市場對老蜜需求很大，價格上漲迅速比新蜜蠟價格要高上很多，加上資源的不可再生性，需求量增大等原因刺激價格大幅上揚。 大多數拍賣行成交的，也都以老蜜蠟為主，在文化背景以及稀有性定律的指揮下，老蜜蠟價格一直節節攀升。
老蜜蠟數量是非常有限的，但是近一兩年廣州荔灣華林寶玉石批發市場上卻出現很多“老蜜蠟”。我們通過檢測觀察發現，許多“老蜜蠟”實際上是將新工蜜蠟通過做舊方法，讓其外觀與老蜜蠟相似，以達到矇騙的目的。 而商家往往對此真相置之不理，據悉，在荔灣批發市場上，所謂好的“老蜜蠟”價格可以從幾百元到一兩千元每克，而普通的蜜蠟僅在每克兩三百元的樣子，巨大利潤的驅使下首先是人云亦云然後是以訛傳訛，最後便形成了“眾口鑠金”了，貌似大家都把人工做舊的蜜蠟稱之為老蜜蠟，人們便真的以為是老蜜蠟。
經過多方了解發現，做舊的蜜蠟多采用明亮的黃色蜜蠟為原料，通過富氧環境下的熱壓處理，使蜜蠟表面顏色、構造改變。 同時，為了仿老蜜蠟表面的風化紋，對蜜蠟進行快速的熱處理，使其表面熱脹冷縮，產生細裂紋，或者乾脆用人為刻劃的方法配以表面熱處理，來達到仿老蜜蠟表面的風化紋的效果。
外觀差異
目前觀察到的做舊蜜蠟，雖然在外觀上比較相似，但是仔細觀察，也有一些典型的區別特徵。
1、顏色與包漿
天然老蜜蠟的表面顏色為深棕色，新蜜蠟的顏色一般為淺黃色，即使部分皮色經過高溫烤色使其接近深棕色，但是整體顏色不夠生動厚重，略顯呆板。 老蜜蠟的包漿比烤色的蜜蠟要柔潤，色澤溫潤，並且隨著老蜜蠟與身體的不斷摩挲會日漸散發出一種柔和的光澤。
2、風化紋
蜜蠟的風化紋根據形成原因可分為三種：第一種是在加工鑽孔過程因溫度及壓力變化，容易產生平行於孔道的細微裂紋；第二種是在後期由於環境的變化，熱脹冷縮，也會在蜜蠟表面出現密集的紋路；而由這些紋理會因風化形成的細密網紋，為第三種風化紋。 老蜜蠟的風化紋根據大小和形態又可以可：冰裂紋、網紋、聚合紋等。
冰裂紋：有較粗大而疏簡的開片裂紋線，但一般鈍而不銳。
網紋：是由短而細密的裂線紋組成。 粗觀似網，細視之則多不交織。
聚合紋：用高倍放大鏡觀察，可見其深色部分形成非常細膩的聚合狀紋網。 因為被表面一層光滑潤澤的包漿物質包裹住了，看上去有裂紋，摸起來卻倍感潤滑。
這些風化紋常常疊加在一粒老蜜蠟身上，使蜜蠟顯得莊重濃厚，氣質古樸。
而目前也有不少仿舊的珠子也有所謂的裂紋冒充風化紋，但仔細對比全然不同，仿老蜜蠟的風化紋類型常常十分單一，如圖3a蜜蠟珠為做舊，表面“風化紋”可以感覺到比較深，基本用手可以直接摸出來，肉眼清晰可見，看似明顯，但極做作；圖3b中的琥珀為典型熱處理的表面，風化紋均勻，深度均一，為人工熱處理而成；圖3c、d中的收縮紋也十分單一而乾澀，沒有老蜜蠟該有的溫潤。
風化紋是檢驗老蜜蠟的標準之一，但不是唯一標準。 現在有些買家一提到老蜜蠟就認為是表面坑坑洼窪，風化紋嚴重的才是，也非要有風化紋才買，這個觀念不太正確。 實際上，由於本身的成份不同，保存環境不同，周圍的溫度濕度不同，氧化程度不同，擁有者的盤玩程度不同等各種因素都會導致老件顏色或表皮產生不同變化，並不能以偏概全。
3、孔道（鑰匙孔）
有些老蜜蠟珠會有十分特徵的時間印記，即孔道部分。 老珠的孔口因穿佩緊繩長久磨損，以致逐漸形成喇叭口狀或輪齒孔狀，俗稱鑰匙孔，這是鑑別老蜜蠟的另一個重要標誌。 在圖4b可見因透明度較高，可以清楚看見孔道內的風化痕跡，在近洞口部分則因佩線磨蝕較少紋理，並呈喇叭口狀。
一些新蜜蠟中也有通過後期加工仿老蜜蠟的，但是其鑰匙孔的線條通常不夠圓潤自然，人工刻意的痕跡較為明顯，如圖5a、5b。 而從孔口處往內部看，孔道內平順工正，看不到老化紋理，近洞口的位置也較尖銳，不像老蜜蠟遭受較多磨蝕。
4、偶見表面染色處理
這些都是我們在檢測過程中常見到的做舊老蜜蠟的形態，最近我們在檢測中發現一批琥珀樣品，顏色深濃並且沿著裂隙處顏色濃集，表面的風化紋也十分溫潤，與老蜜蠟的外形相似，但是利用酒精擦拭樣品裂隙及顏色濃集處，卻發現掉色現象。 該種老蜜蠟值得給予高度的注意，之前也有送檢客戶曾提到，自己所佩戴的蜜蠟越帶顏色越淺。 筆者認為其顏色很有可能經過了染料染色處理，不通過加熱處理改色的原因是不想破壞蜜蠟本身已有的結構，因此僅通過淺表染色，使其本身體色加深。
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