佛陀說法，都是隨弟子的根機利鈍，而有不同的教化，但是佛陀也有許多基本的思想、教義。 例如，全世界公認的原始佛教時代，佛陀經常講苦、空、無常、無我;到了後期，才鼓勵信徒要行六度萬行，要發四無量心，要舉四弘誓願等。
我們所了解的原始佛教，佛陀對人間的看法，說苦、空、無常、無我等，是非常究竟的。 不過，後代的弟子、信徒，因為對佛陀的教化沒有深刻的體認，多從消極上講說人間的苦、空、無常、無我，使得一般信徒都跟著從消極面去體會，讓人感覺到佛教的人生沒有美景、沒有光彩。
遙想人間的佛陀都在社會上生活、托缽、乞食、說法，度化眾生，後代的佛教徒卻主張要入山隱蔽修行，與社會脫節，把積極救世的佛法轉為消極避世的意思，甚為可惜!以下謹就佛教的根本教義加以闡述，並說明其與人間佛教的關係。
人間可以轉苦為樂
不少佛子把人生說得苦不堪言，並強調苦有生死苦，有三苦，有四苦、八苦……無量諸苦。 其實佛陀提出苦的實相，是要我們正視這個問題，從而進德修業，去除苦因，得到究竟安樂;不是要讓我們感到人間是苦，就厭離人生、就感覺到娑婆如苦海、三界如火宅，人生沒有意義、人生活得沒有目標，因此不愛世間、厭離世間。
苦，不該是這樣認識的。 苦，不是什麼不好，從積極上來說，苦對於我們人生有極大的貢獻;因為苦，是我們的增上緣，苦，是我們的營養劑。 它給我們學習、給我們奮鬥、給我們增上、給我們成熟、給我們超越，有能量的人可以刻苦自勵，對人生是有正面的幫助。
以離苦得樂而言，讀書的人，沒有十載寒窗之苦，哪能有金榜題名之樂?農人不辛苦的耕耘種植，怎麼會有好的收成呢?軍人不吃苦，怎麼能升為將軍?工程人員不細心的研究，怎麼能成為專家?沒有工作上的辛苦，哪裡能有成就?父母生育子女，不教育、不辛苦扶養子女，他們怎麼能長大成人呢?子女成人了以後，對老年的父母，不辛苦的去孝敬、奉養，又怎麼算是人間的倫理之道呢?花草樹木不經過嚴冬的寒霜冰雪歷練，哪來春天的芬芳撲鼻呢?一些動物不經過寒冷的冬眠或酷熱的夏蟄，不去適應苦的過程，又怎能繼續存活呢?
苦，是我們的老師;苦，是我們的力量;苦，能幫助我們成就;苦，讓我們給人家稱讚。 苦，好像泥土做的瓦罐經過火烤，它就會堅實;瀝青被壓縮之後，就會堅硬踏實，給人行走;就說是黃金吧，也要歷經艱苦讓洪爐來冶煉;就是白玉吧，也要辛苦地讓工匠琢磨才能成器。
苦，也是一樣，它可以給我們訓練，給我們堅強，給我們向上，給我們奮發。 人生又怎麼能不透過苦，來發展未來的成就呢?所謂'吃得苦中苦，方為人上人'，佛教裡成功的修行大德，都是經過千錘百煉、千辛萬苦，才能與道相應，才能修行成功。 就是佛陀吧!沒有六年苦行的基礎，後來的悟道也不是那麼容易。
千錘百煉人生超然開闊
明朝于謙有詩云：'千錘百煉出深山，烈火焚燒莫等閒;粉身碎骨都無怨，留得清白在人間。 '我們粉牆用的石灰，沒有經過開挖、火燒、水溶、錘擊等嚴竣的工序，哪裡能成為潔白的粉末，來美化房屋，供人居住?
苦，是世間的實相，這是不錯的。 如佛教說八苦，有所謂生、老、病、死、怨憎會、愛別離、求不得、五蘊熾盛等苦。 生，父母生兒育女，那種辛苦，誠然是難以言喻;老了以後孤苦伶仃，甚至沒有人照顧，那也是苦不堪言。 有病了，本來心裡就有貪瞋愚癡精神上的苦，再加上皮肉的痛苦，如浪潮般的折磨，真可謂內外交煎，苦迫逼人;還有世人普遍畏懼的死亡，更加深了世間諸苦叢生的印象。
甚至還有恩愛的別離、冤家的相會、萬般希望卻不能獲得等等，這些苦都讓人深感煎熬。 乃至一天當中遇事觸緣，身心受寒暖、勞累、辛勤……時產生了各種煩惱，你也不能說人間不苦。
但是人間這許多苦難，不是不能克服。 例如：父母生兒育女是苦的，但是把兒女抱在懷中的那種喜悅安樂，這樣的苦不也帶來幸福希望嗎?甚至一些貼心的兒女，時常給予噓寒問暖，照料關懷，不也讓父母感到溫馨倍至嗎?
老是苦，但也有人老了以後，頤養天年，享受兒女團聚，享受含頤弄孫，享受天倫之樂;老了可以居家相惜，兒孫孝養，這不也是另一番情趣嗎?老，受人的尊重、受人的侍候，受人的奉養，老也有老的喜悅、老的成就;就是老年退休了無人孝養，也可以發展第二春，讓自己的人生更超然開闊。 你能說老一定是苦嗎?
悟病痛意義不執著貪戀
就是有病了，我們可以到醫院，找不同科的醫生，為我們治療各種的病痛，但你也要懂得病理，要知道營養，要知道保健，要知道運動，才能康復。 就是在病榻上，現代醫護人員的照顧侍奉，有時候病中也能得到諸多的因緣，得到許多的關懷，你也不能說，有病絕對是苦。 有很多的人，藉病養息，與病為友;或者在寂靜的地方贍養，與大自然共居，散步、看花，和青山綠水同在，反而因病得閒，讓身心獲至深層的放鬆與沈淀之後再出發，也未嘗不是因病得福。
俗話說，吃了飯食哪裡能不消災呢?病痛也不是完全不好，有的人希望生一點小病磨練自己，佛教大德常說，修道人帶三分病，才知道發道心。 病，不也能幫助我們人生的增上和超越嗎?經典裡說，身體上有老、病、死、生的苦，心理上有貪瞋、愚癡的苦，只要你有佛法，就能透過磨練，從心不苦，做到身不苦。
更何況忙碌的人希望生一點小病，可以休息幾天;健康的人也希望有一些小病，來體會病中的意義。 病可以讓我們認識人世間不可能十全十美，不可以指望長生不老。 病的痛苦讓我們看到世間真實的一面，讓我們對世間不必貪戀、不必執著，所謂'英雄只怕病來磨'、'有病方知身是苦'，知道病苦就不會執著。 人往往因為有病，就不會永久貪戀虛幻的榮華富貴，進而尋求生命的真實意義。不是有許多人因為大病一場而看破人生嗎!?對人生能有另外一番體悟，這也不是絕對不好的事情。
說到死亡，一般人認為死亡最苦，其實，死亡不但不苦，可以說，還是一種喜悅。 因為年老衰殘的身體，等於破舊的房屋，必須拆了重建，才能住人;損壞的引擎，必須汰換更新，才能使用;又好比花草樹木，不修剪枯枝殘葉，沒有希望，沒有未來，那才是愚癡，等於春夏秋冬四季的循環，冬天過去了，還怕沒有春天的百花開放嗎?
生命不死輪迴循環不已
死亡，不是死了就沒有。 就像花果成熟了，果實是那麼的甜美，那麼的豐收!這一期的果實收成了以後，種子又會再生長繁衍出下一期的收穫;人生也是一樣，老病死亡以後，色身雖然毀壞，但是我們的真如佛性不滅，正所謂生命不死。 就等於燒火的木柴，一根木柴燒完了，再接著另一根木柴，一根根木柴彼此不同，就如生命一個階段、一個階段也不相同，但是生命的火苗一直延續焚燒，不會間斷。
又如念珠，一粒一粒的珠子，就好像一期一期的生命，彼此之間用業力的線，把前後期的生命體串連在一起，輪迴、循環不已，不會說死了就消滅沒有，只是因為人有隔陰(我)之迷，隔了這一個身體，就是隔世了，就像隔了一道牆壁，你在那邊，我在這邊;換了身體以後，對於前世種種，今生就不復記憶了，但是善惡的業報，仍然存在，繼續在因緣裡面流轉。
死亡就等於移民到其他的地區，有錢的人可以移民到好的國家地區，沒有錢只有到比較苦難的地方生活;往生的去處亦然，它是基於善惡因果的業報，非常公平。 所以生、老、病、死是很自然的現象，不必為它太多的罣礙。
過去的佛教常以'生、老、病、死'來說明人生的過程，讓人感到死亡就是終點，未免太過消極，假如把它的次序調整，成為'老、病、死、生'，雖然內容不變，卻增添了積極進取的意味：因為既然有'生'，就有未來，就有希望，等於冬天過去了，春天就來了，又有什麼不好呢?好比生命的火焰一直燃燒，人生只要為善，有好因好緣，何必一定要說得那麼愁雲慘霧呢?
我們認為，佛陀的意思，是要我們認識生、老、病、死，從生、老、病、死中去長養善根，完成悟道、擴展生命、豐富的未來，所以我們要好好的結緣，好好的行善，讓我們來生獲得富樂。
修持對治苦迫擴展生命
人生，有佛教信仰的人，都會知道是喜樂參半，假如懂得佛門的修持，會有很多方法對治我們的悲苦。 例如，貪欲之苦，可以用不淨觀來對治;瞋恨之苦，可以用慈悲觀來對治;愚癡之苦，可以用因緣觀來對治等等。 其他如：精進可以對治懈怠，尊重可以對治驕慢等等。 因此八苦中的其它四苦──怨憎會苦、愛別離苦、求不得苦、五蘊熾盛苦，乃至世間無量諸苦，也不是完全不能超越。在信仰裡面，有這麼多好的方法，做為人生降伏諸苦魔怨的指南，讓我們得以不斷進步，難道不會感到人生那種美好的價值嗎?
人世間，因為怕苦，所以就被苦征服，若能無懼於苦難，在世間沒有感到困苦艱難，便能直面挑戰，超越苦難，成就諸事。 如過去中華文化主張要能吃苦、要能忍耐、要能受委屈、要能經得起苦的淬煉，才能讓我們更具有堅強的力量，人生也才會成長，才會增上，前途才有光明。
我們也可以看到，社會上怕吃苦的人、懶惰的人、懈怠的人，會有成就嗎?唯有肯得面對苦難，克服困難，努力奮鬥，才會成功。因此，佛陀講'苦'，是鼓勵我們走向佛道，所謂'難行能行，難忍能忍'，不畏懼苦難，那才是佛陀對人間的開示。
總說，'人生是苦'，這句話是不會錯的，但苦是有積極向上、成長的意義，不必把它說得那麼消極，不堪忍受，佛弟子本該以學習苦行作為修行悟道的橋樑。 當然，苦行也不是修行必經的過程，但是能夠吃苦的人生，必定前途會有作為、有成就。 所以，人生對苦，應該要有一個重新的認識，它是我們的增上緣，不是我們的仇敵。 假如能自我訓練，以苦為樂、以苦為有、以苦自得，那也是人生最大的享受。
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