天之四靈

 

道藏太平部記載，天之四靈：「龍」、「鳳」、「麟」、「龜」。

這四種靈獸皆性善，據說都很長壽，現代我們看得到的只有「龜」；一貫道稱現今乃三期末劫，像台灣的綠蠵龜也瀕臨絕種了。傳說天之四靈皆因是應化宇宙中星辰異氣而降下人世，是人間的祥禽瑞獸也。

「龍」， 雄的稱呼龍王，雌的稱呼龍母，牠是中國神傳文化中很重要的瑞獸，啟示著人如果按照神的旨意在生活，就會成就一個輝煌璀璨的盛世。牠在中國人的社會裡有著舉 足輕重的地位，龍不只是一個圖案和符號，在中國人們以龍的神話故事來揚善伐惡，宣傳人民心中的社會價值，例如，龍生九子的九個兒子分別代表了人類的九種美 德：勤勞，勇敢，善良，誠實，果斷，堅忍，自信，謙讓，責任。

龍代表著吉祥，是神的使者、中國帝王的表徵。經常出現在藝術作品、文學、建築等許多方面。 根據傳說中，龍能佈雲施雨，古今有關龍出現的記載有不少呢；目擊者皆稱「龍」出現在大海、江河或空中，聽說神龍見首不見尾，是呈隱性的存在，當牠被人們看見時，大都是受傷瀕死的狀態。

「鳳」即是「鳳凰」，雄的叫鳳，雌的則叫凰，雌雄合稱「鳳凰」。鳳是人們心目中的瑞鳥，天下太平的象徵，民間相信時逢太平盛世，便有鳳凰飛來

鳳的羽毛一般被描述為赤紅色，亦稱為丹鳥，鳳鳴的聲音如簫笙如鐘鼓。鳳凰雄鳴曰即即，雌鳴曰足足，雌雄和鳴曰鏘鏘。

鳳凰也是中國皇權的象徵，常和龍一起使用，鳳從屬於龍，用於皇后嬪妃；龍鳳呈祥是最具中國特色的圖騰。

文獻上最早時期，鳳凰由於五行屬火，因此被視為陽，代表雄性；而龍五行屬水，被視為陰，代表雌性。後來因為龍的形象更為帝王所喜歡，所以改為以龍為陽，以鳳為陰。

「麟」，雄的名「麒」頭上長有獨角，雌的名「麟」頭上無角，雌雄合稱「麒麟」。 

牠的長相是龍鱗、鹿身、牛尾，口能吐火，聲音如雷；外表很兇猛但是性情十分溫和，所以麒麟象徵祥瑞，也稱為仁獸，據說壽命很長能活幾千年。

民間相信麒麟會使家族興旺，因此有」麒麟送子」之說；傳說中孔子出生前，就曾有麒麟現身。因為只在太平盛世，或有聖人出世時，麒麟才會出現呢。

「龜」，以天文來說屬北方，又稱玄武；自古以來，人民就將龜視為神物，象徵長壽。

傳說古代南方有位老人，因為地氣潮濕，故用四隻龜來支墊床腳。二十年後老人死了，後人搬移他的床鋪，發現這四隻龜經過二十多年的不食不動，竟照舊活著，於是知道龜能運氣長壽。  商殷王室就用龜甲來進行占卜，以判斷吉凶，稱為「龜兆」。

龜亦與帝位、官爵、貨幣有關，古代有以龜命名的「龜人」，凡有祭祀，龜人就奉龜前往，以示祭祀的隆重，還有龜鼎，龜印，龜貝，龜幣。唐朝更以「龜袋」為爵位高低的珮飾，三品金龜，四品銀龜，五品銅龜呢。