普通市場上出售的“老蜜蠟”，每顆售價不足百元的老仿製琥珀，被古珠愛好者稱為貿易珠購藏。 
普通市場上出售的帶有火炙紋的“老蜜蠟”，珠寶放大鏡下火炙紋呈塑料製品的焦糊狀。 
藏傳天然老蜜蠟，珠寶放大鏡下可見火炙紋，部分變紅的顏色和爆裂出多層次的弧形紋。 收藏市場如同武俠小說中的江湖，所謂有人之處必有江湖，江湖之中必有是非。 何況如今民間資本投資可供選擇的方向極其有限，收藏市場更成了名利聚集之地，媒體的聚光燈下大腕儿、名媛、明星及所謂專家幾進幾出時而抱團忽悠、時而捉對廝殺，上演無分類級戲碼，贏名賺利各取所需。 各路藝術品收藏門派劍拔弩張只為在江湖中謀個席位。 收藏市場被攪和得泡沫豐盈、人心浮躁。 收藏品魚龍混雜、真假莫辨。 戲有演的就有看的，買進賣出有賺的就有賠的，收藏界有人撿漏也必然有人吃藥。
激情褪去後，2012年高端藝術品行情現出那一點點倦。 其中緣由各路高手說法不一，本人更期待市場在完成這一階段必須的殺毒和升級後，買賣雙方可以在藝術品價值判定和完善道德規範方面的成熟度提高。 希冀著理性贏過感性的那一個段落。
與高端市場的調整相對，普通收藏市場熱情未減。 或許是因兩極市場上消費群不完全重疊以及消費需求存在差異。 在普通市場的消費取向來看，文玩雜項因其品類涵蓋廣泛、經營者的多樣化服務，在廣雜的消費群體裡頗受青睞。 首先在物質需求層面，人們需要藝術品來裝點生活，而品類豐富、工藝講究的文玩藝術品符合大眾的審美情趣，且價格門檻不高，高中低層次齊備，可以滿足不同消費需求；其次在文化供氧層面，社會的高速發展逼迫人們集體狂奔在慾望都市不得喘息，都市文明發展中顯現出些許病態。 受益於人心中向善的部分，浸濡在現代文明與傳統文化混沌之中的個體，終究是要反思自省，尋求美好的。 而信息時代社會生活給人們提供了充分的比對素材，不少人開始追思傳統文化中的菁華，其中古代文人的風骨和藝術情操備受敬仰，“文人范兒”、“文藝範兒”成了部分中青年群體標榜的人格典範。 在社會現像上顯現為文玩愛好者愈發低齡化，他們以文化性、專業性、藝術性、個性、甚至參與性作為文玩藝術品收藏的追求方向。 而文玩藝術品作為材質之美與人文追求的物化載體，不僅是撫慰現代人心靈的一劑良藥，也成了審美情趣與文化認識交流傳播的一種語言。 文玩藝術品種類繁雜、材質多樣，本文僅就其中琥珀一類做簡單探討。
近幾年有言稱琥珀蜜蠟在有機寶石中價格相對較低，升值空間較大。 2012年底又有消息稱波蘭某協會將投上百萬廣告費做全球推廣，中國名列其中。 於是在這場360度無死角的藝術品投資大潮中， 2010年前普通材質的琥珀加工件市場價格在每克30-50元左右，2011年每克價格就上漲了1倍多。 2012年，上等的琥珀1克已賣到了200餘元，而琥珀當中非常珍稀的藍珀等品種，更是上漲到了千元每克。 而更為名貴和稀有的琥珀一般已按件標價，因為大小不同、品相成色不同、價格差異較大。 價格看漲，不少買家在不明就裡的情況下按捺不住增值的誘惑，懵懵然跟風購買。 然而北京地區各大古玩集散地甚至一些高端交易機構看似琳瑯滿目，真正純天然不到一半。 人工製品的仿真能力又日趨漸強，不少賣家甚至自己都不懂，真假混賣。 在這種風格的市場上買貨確實需要一定的眼力。
本人有時幫熟人過眼一些雜項小件和珠寶首飾，其中有不少琥珀蜜蠟製品，新老真假均有。 聊到入手的價格經常是一聲嘆息，一些仿製琥珀、再生琥珀在市場上大量流通，基本被當做正品銷售。 沒有經驗的購買者按天然製品的價格購入，造成經濟上的損失不言自明。 特別要提出有不少年份確實很好的人工合成製品被稱做“老蜜蠟”出售，其價格不菲。 賣家出售時一般不特別說明材質是否天然，只強調年份。 但是價格卻比天然老蜜蠟要低廉一些。 不少買家迷信運氣迷戀撿漏，當做天然老蜜蠟購入後大呼上當詛咒奸商，對物品痛下殺手。 個別商家不求甚解、不顧誠信固然可恥，然而買家是否也犯了一葉障目的大忌呢？ 其實在資訊發達的今天，隱藏在坊間的高手大多熱心互助，靠誠信而立身的商家也並不在少數，多渠道獲取信息，綜合判斷和獨立思考的能力尤顯重要。 只要做到心明眼亮，莫貪小利就完全可以少走彎路找到真正自己想要的藏品。 當大部分人點燃智慧之光的時候，那些被偷換掉的概念，將會很容易被識別出來。 很多不正當的利潤空間也將被釋放。
簡單辨別天然琥珀與其他替代品
天然琥珀屬於有機寶石，是樹脂的古老化石。 在醫用、自然科學研究、藝術品加工等方面都是非常重要的原材料。 常見顏色有棕、金黃、棕黃、褐色等。 少量有白、紅、藍、綠、黑及混合色等。 塊體透明、半透明、混濁不透明或含包裹體。 呈油脂光澤、樹脂光澤。 紫外光燈下有熒光反應，但因產地及顏色不同反應顏色和強度略有區別，未打磨掉石皮的原石以及過分氧化的熒光反應更弱。 莫氏硬度2－3，密度為1.0－1.1g/cm3。 常溫放置沒有氣味，摩擦遇熱或打磨時有氣味散出，這種味道主要來自琥珀內部的琥珀酸，當琥珀受熱後便會釋放琥珀酸，這時就會有類似於松香的味道。 但這種味道根據產地的不同、受熱程度不同會呈現出差別。 比如波羅的海的味道會明顯一些，帶礦皮的只用雙手摩擦就能聞到味道，但撫順、緬甸、多米尼加等產地的琥珀受熱後是不會有這樣的味道。 這和它們形成年代、石化的程度有關係，石化的更久，味道會更淡甚至沒有。
其它替代品分為仿製琥珀和再生琥珀。 仿製琥珀中玉髓、玻璃類由於硬度和密度相差太多是最容易被分辨出來的。 塑料類雖然在光澤、顏色、溫感、電性等方面與天然琥珀十分相似，但由於其比重太重在飽和鹽水溶液中沉底則原形畢露。 不過凡事都有例外，在鹽水測試中塑料類中的聚苯乙烯由於比重輕可以和琥珀一樣浮在水面成了一條漏網之魚，但又因其極易溶於甲苯，並且在射出成型時極易流動，故可直接觀察到它的流動構造。 還可以用摩擦後有無松香味和紫光燈下的熒光反應輔助判斷，辨別不算困難。
相對前兩類仿製琥珀，樹脂類中的松香和柯巴脂辨認起來就有一點難度了，它們和琥珀一樣在飽和鹽水中漂浮且有熒光反應。 三者的本源都是樹脂，成分相似。 本質區別在於是否石化，以及琥珀酸和揮發酚的含量。 松香和柯巴脂成分中揮發酚含量高於琥珀，所以在靜置時有明顯香味散發。 琥珀酸含量低或無且未石化，琥珀的成分中琥珀酸含量高並且在地下經歷了形成化石的一切過程，這種質的變化需要幾千萬年甚至上億年。 松香的硬度極小，用手即可捏成粉末，溶於醇、醚、酮及其他有機溶劑，不難辨認。 柯巴脂是未完全石化的半熟物，形成年代距今不足1000萬年，由於未完全石化所以質地較軟不適合雕刻，用指甲用力劃十幾次可以留下划痕，指甲無損傷。 乙醚等有機溶液滴在柯巴脂上30秒鐘後，表面會被腐蝕而變得粘手。
再生琥珀又稱“壓制琥珀”，是由天然琥珀琥珀碎塊或者碎屑在適當的溫度、壓力下壓結形成較大塊的琥珀。 很難通過鹽水測試、氣味和熒光反應直接判斷。 因此在市場上購買時，臨場鑑別難度是最高的，需要通過珠寶放大鏡仔細觀察後綜合判斷。 1.內部含有“未溶物”。 2.通過放大鏡可以觀察到內部渾濁的粒狀結構。 3.在拋光面上觀察可明顯看到鄰近碎屑因硬度不同而表現出凸凹不平的顆粒邊界。 4.老式工藝存在明顯的流動構造，可清晰看到雲霧相間的帶狀結構。 內含的氣泡沿一個方向拉長，呈扁平狀。 新式工藝一般幾乎是透明的，像糖漿狀的流體而無雲霧狀區域，無氣泡和流動構造。 5.耐腐蝕性差，放入乙醚中幾分鐘後變軟。
如文所敘如圖所示，只能是比較淺顯粗略地概述一些典型特徵，應用於憑藉直觀感受和極簡單工具做出最初步的判別。 然而具體事物是隨機的、多變的、發展的，相關的論述總會滯後，沒有任何文章可以做到足夠全面的指導一切，也沒有人能僅僅通過讀一篇文章看幾張圖片就通透世間萬物。 總之，在人工技術不斷發展的現代，想要僅憑一己之力練就火眼金睛，沒有足夠多的見識，沒有一定量精力財力的付出肯定是不現實的。 只得盡力而為，一旦在沒有完全把握的時候，索性借助鑑定中心的專業設備和人員以保穩妥，切莫濫殺無辜而後追悔莫及。
被認可的美麗，不被接受的“整容”
優化工藝可以改善天然琥珀的顏色、淨度、硬度及內含物特徵，使其在不發生本質變化的基礎上，達到更好的視覺效果。 琥珀的優化技術歷史悠久，明末清初方以智的《物理小識》，始將金珀、蜜蠟、水珀並稱，並明確三者皆是從廣東沿海地區進口的舶來品，於是時至今日在國際珠寶行業中，被籠統稱為Amber的這一類天然有機寶石，在華人世界裡則以色澤、透度的不同，進行劃分加以區別。 書中還記錄了廣東地區以油煮蜜蠟，使之內部純淨透明，充當金珀之事。 在當今的國際珠寶行業，優化屬行業認可的人工干預美化工藝。 琥珀的現代商用優化工藝技術目前在國內外的琥珀商業生產中，大部分都是通過琥珀壓力爐來實現的。 優化過程在密封的爐艙內進行，技術人員通過調節通入壓力爐的氣體量來實現壓力控制，通過對智能溫度調節系統的設置來實現溫度控制。 最終在溫度、壓力、時間及環境氣體的綜合作用下，分別實現對琥珀的淨化、烤色與爆花等各種優化工藝。 特別需要注意的是，由於珠寶行業對美化技術的認可，因此在珠寶行業通用的檢測報告中的名稱欄可不加註明，但在檢測報告的放大檢查欄應該描述。 雖然優化手法可以令琥珀製品看起來更加美觀，但愛好收藏的文玩行家並不買賬，寧可接受略有瑕疵的天然材質也不願屈就美麗的優化品。 另外，優化技術中的烤色工藝還可以有效掩蓋再生琥珀的細部特徵，購買時也需特別留意。
收藏舊日陽光
陽光照在海面上，那波光粼粼的光點難道一閃而逝了麼？ 踱步海灘，拾起被沖上海灘的琥珀，捧在手裡輕盈、溫暖，陽光下透出內斂的金黃色，讓人忍不住把玩摩挲，於是指染芬芳。 這也難怪在歐洲先民原始神秘主義自然觀念裡將它與太陽神相連。 人類歷史上琥珀被當作藝術加工的原材料，在西方至少有上萬年，東方也有4000年。 在歐洲人類加工琥珀製品的歷史可以追溯到新石器時代，那時的歐洲先民認為琥珀具有神奇的威力，可以驅邪避惡，保護生者和死者，於是將琥珀加工成珠飾用來祭奠他們所崇拜的太陽神。 也加工成人或動物形的護身符用來佩戴。 當時琥珀本身及其使用都是作為宗教信仰出現的。 一直到羅馬時代琥珀的裝飾功能方得到極大開發，出現大量琥珀裝飾品。
相較於歐洲的琥珀藝術品加工歷史，中國要晚幾千年，自商代至元代文獻記載不斷，雖一直是被作為珍稀之物被皇家貴族享有的奢侈品，然文物留存卻並不多。 而在北方遼文化圈範圍內，卻有數量較大藝術價值較高的文物被發現，在中國歷史上琥珀之於遼文化有著特殊的地位。 在香港朱偉基夫婦所著《金翠流芳：夢蝶軒藏中國古代飾物》一書中，有一些私人藏品展示。
到了清代，琥珀的使用範圍比之前的任何歷史時期普遍，也不再是皇家貴族的專屬奢侈品，富裕之家亦有福消受，還有是從北歐國家直接進口的波羅的海琥珀，原料主產地由曾經撫順、緬甸兩地增加為三地。 原料空前豐富加皇室的厚愛，當它與中國的藝匠們相遇，能工巧匠們鬼斧神工的技藝加諸其上，材料的特質與精彩的設計，巧妙地融合為和諧統一的藝術整體。 可以說清代是中國古代歷史上琥珀藝術品形式最為多樣、工藝最精細的歷史階段。
此外，中國西藏地區因其獨特的歷史文化、宗教信仰、地域貿易等諸多因素也成為古今中外蜜蠟、琥珀交易相當發達的地區。 當地流轉的蜜蠟琥珀大多為形制粗獷的穿孔飾品。
那麼，該如何判斷琥珀製品的價值而選擇收藏品呢？ 下面，以琥珀製品的工藝、年份、材質、體積等標準作逐一說明。
工藝
作為一件收藏品，無論是玉器還是琥珀製品，給人帶來的視覺享受永遠是第一位的。 一件好的琥珀雕刻作品，除去本身材質的珍貴以外，作者往往依托原料創造出一定的藝術形象，藉以反映社會生活、表達審美情感或者思想理念。 在琥珀雕刻中，無論技法派別、藝術風格仿古或是創新，只要題材積極，工藝精美，能夠傳達美感，均具有一定的收藏價值。 就當代雕刻藝術品來說，如果再加之獨特的設計理念和有辨識度的雕刻技法，以及藝術家本身的藝術造詣、人品修為、文化底蘊等等這些因素，那麼藝術品本身的附加值也會相應提高。
年份
作為一件收藏品，其創作年份的久遠與否是決定其收藏價值的另一重要標準。 琥珀材質的古物，自然是此一門類收藏品的終極目標。 一件傳世的琥珀雕件，不僅是一件傳達美感的工藝製品，其上所積澱的歷史、文化、社會信息更具無窮的魅力。 同以傳統人物題材雕件作比，尺寸材質類似的情況下，清代作品無論其收藏價值和市場價格都要遠遠高於現代的同題材作品。 即使是藏族最普通的珠飾，歷經千百年的藏傳老蜜蠟，價格同樣也數倍於新制珠。 稀缺性與不可複制性是收藏價值永遠的爆點。 在此需要特別提出，有很多蜜蠟色澤的老仿製品須要看清本質區別對待。
材質
同樣是天然產物，琥珀根據產地、外形、顏色等標準分為若干品種。 我國遵循傳統習慣將透明的稱為珀，不透明的稱為蜜蠟。 當 前根據顏色劃分則更為精細，幾乎無色的稱明珀，金黃色透明的稱金珀，紅色透明的稱血珀，透明且泛藍的稱藍珀、泛綠稱綠珀，黑色稱瑿珀，黃色不透明稱蜜蠟， 白色不透明稱“白蜜”或“骨珀”，還有內含昆蟲、樹葉等包裹體的就是極珍貴的“靈珀”，也有像水膽瑪瑙那樣包裹一汪水滴的水膽琥珀等等。 根據產地劃分，又分為波羅的海、緬甸、撫順、墨西哥、多米尼加等。 根據古籍記載，瑿珀為“眾珀之長、琥珀之聖”但是好像並未對現在的市場價格起到指導作用。 材質本身價值的高低依然秉持以美為尚、稀為貴，稀缺性又一次起了作用。
體積
由於天然形成，開發歷史長，開採過程複雜，所以體積大且品相好的琥珀原料十分難得，因而在琥珀原料的價值標准上，體型大佔明顯優勢。 故宮博物院藏有一件清代的大型琥珀原石，僅做了磨去外皮的粗加工，從已配有專用的底座來看，或許當時並未計劃做進一步雕琢，猜測當時得到如此大體積的琥珀，一定是相當珍視的。 而體積大的琥珀製品設計難度係數高，加工技術要求高，耗費人力資源大，所以體積大的雕刻製品愈發珍貴。
總之，熱愛只是收藏的敲門磚，了解和懂得才算是跨進了門檻，深入挖掘文玩背後的文化，才是在茫茫藝海中一眼就能選擇出最有收藏價值藝術品的根本基礎。
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