嘉靖皇帝痴迷靈芝仙草害了龍體

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圖1明嘉靖五彩靈芝桃樹紋盤，高2.8厘米，口徑14.5厘米，北京故宮博物院藏 圖2明後期靈芝紋殘瓷 《明世宗煉丹圖》

明世宗嘉靖皇帝一生痴迷道教。 他在位45年，前35年重祥瑞之兆，什麼甘露、瑞雪、白鹿、白兔、白龜、白鵲等，都曾被嘉靖看作是祥瑞之物，獻者皆得重賞。 後10年好長生之術，服食靈芝是他追求長生的瘋狂舉措之一。 順應皇帝所好，嘉靖朝瓷器上也多靈芝紋飾，並享受單獨入畫的優待。
■浙江杭州李熊熊
景德鎮青花瓷器中，靈芝稱得上是一種源遠流長的紋飾(圖1)。 綜觀明清民窯的靈芝紋可以發現這樣一個現象：明代後期的靈芝紋顯得特別興盛。 景德鎮民窯的靈芝紋為何有此一變？ 究其原因，應與嘉靖皇帝的推崇有關。
據《萬曆野獲編》記載：嘉靖三十五年(1556)八月的一天，嘉靖皇帝忽然問禮部尚書吳山：中國自古就有關於靈芝仙草入藥的記載，都是怎樣的說法？ 這種芝草哪裡才能找到？ 於是吳山查考典籍，條分縷析，把個靈芝說得天花亂墜。 吳山說：《本草》論芝，有黑、赤、青、白、黃、紫等不同顏色，其味亦異，然而皆久服能輕身。 王充《論衡》雲：王者德仁，則芝草生。 等等。
嘉靖聽了吳山的報告很興奮，下令派采芝專使到元岳、龍虎、鶴鳴、三茅、齊云諸山以及五嶽去採集靈芝，同時派人到民間訪求。 上有所好，立刻忙壞臣下，全國動員找靈芝。 很快，北京宛平縣有小民張巨佑首先採得五朵靈芝獻給皇上。 嘉靖非常高興，賞以“金帛”。 從此，獻芝的臣民接踵而至。
到第二年，陝西雩縣有一個叫“王金”的小民獻來一座芝山，其上聚集靈芝一百八十一朵，名“仙應萬年芝”，作為給皇上祝壽之禮。 嘉靖見此，龍顏大悅，賞賜豐厚。 到這年年底，禮部陸續進獻的採自五嶽和其他名山的新鮮靈芝已有1840餘朵。 嘉靖對此並不滿足​​，認為直徑一尺以上的靈芝還太少，下令繼續廣求以進。
靈芝採來後乾什麼用呢？ 嘉靖命內閣首輔嚴嵩、大臣李本等，設法將靈芝煉成丹藥，這一任務忙得他們團團轉。 因為按照嘉靖最信任的道士顧可學、陶仲文的意見，靈芝煉藥須真龍誕香配伍，並用礦脈中先天真銀做的器皿盛放，吃了才可以長生。 這真龍誕香、先天真銀等，都要派專人到各地去開礦採掘。
內閣次輔徐階起初沒有參與靈芝煉藥這件事，一天嘉靖不無譏諷地對他說：你看重的只有政務，這種污濁之事是不願意幹的。 這話嚇得徐階惶恐不已，連忙要求如嚴嵩、李本那樣參與煉藥。 嘉靖這才露出滿意的笑臉。
到嘉靖四十一年時，陝西那個叫“王金”的人，又獻靈芝和五色龜。 嘉靖大喜，下諭禮部：龜芝五色既全，五數又備，豈不是上天的恩賜嗎！ 於是昭告太廟，百官上表稱賀。 而對王金這次立功的賞賜，是封他為太醫院御醫。
嘉靖皇帝由於長期服食丹藥，身體越來越差，但他一直迷途不知返。 嘉靖四十五年，這位崇尚道教、迷信仙丹的皇帝，終於一命嗚呼，終年59歲。 他死後，御醫王金被抓起來了，罪名是“進藥損上躬”，即獻靈芝丹藥損害了皇上的身體。
靈芝本是普通植物，經嘉靖皇帝這麼一番折騰，其仙草的名聲在全國深入人心。 靈芝在瓷器圖案中的地位因此急劇上升，享受到單獨入畫的特殊優待(圖2)。 如此過了幾十年，靈芝的神聖地位才漸漸得以回歸。 明末清初以後，靈芝終於又與梅、蘭、竹、菊、牡丹、松柏等植物一樣，只是吉祥圖案眾多角色中的普通一員了。