明代牙雕：文人雅士的案頭玩物

 

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明代象牙雕老翁像

明代牙雕在元代牙雕的基礎上吸收了竹、木、犀、石、磚的雕刻工藝特色，在北京和長江下游、東南沿海等處得到了迅速的發展。 其與竹、木雕一樣成為了文人雅士書房几案不可缺少的陳設和物。
明 代是我國裝飾雕刻藝術蓬勃發展的時代，明永樂和宣德年間，鄭和七下西洋，開通了中國和海外諸國的海上“絲綢之路”，增強了與南洋和印度洋沿岸諸國的政治、 經濟與文化的聯繫，海外的各種珍稀材料(象牙、犀角、紫檀木、黃花梨木)源源不斷地進入我國，民間的象牙雕刻業也獲得發展的機會。
明代資本主義萌芽的出現和發展，促使市民文化和市民審美意識逐漸生長，在文人雅士中興起一股書房案几上陳設清供珍玩的風氣，以金、玉、石、竹、木、牙角等材料雕刻成的小件文玩遂成為文人雅士所鍾情之物。 不少人不僅收藏、品玩牙雕，甚至還親自參與文玩的設計，一批批立意清新、格調高雅作品問世，形成明代中後期到清代一脈相承的抒發個性、富有獨創精神的牙雕工藝風格和流派。 像鮑天成、夏白眼、朱小極、王百戶、朱滸崖、袁友竹、朱龍川、方古林、朱三松和濮仲謙​​文人人，對象牙雕刻技藝的提高起了很大的作用。
其次，皇室在官府設置專門的製作竹木牙角雕等工藝品的機構，從民間網羅當時著名的工藝高手入宮，製作符合皇室口味的工藝美術品，使之形成體現皇家風範的或具有皇家這氣的宮廷藝術風格流派。 再次，明末清初，大批歐洲商人和傳教士來華，在傳統宗教與商業往來的同時，也帶進了西文文化，開闊了中國人的視野，促進了中國藝匠們對西文古典主義美術的了解。 在中古美術的比較和借鑒過程中，產生了一批吸收西洋藝術成果的牙雕作品，如與西方文化接觸最早的廣東地區，廣州牙雕中就有一些屬於這種類型的牙雕。
據文獻的記載和實物的遺存，明代的象牙雕刻大致可分為前後兩個階段：即以洪武到弘治為前期(1368-1505)，自正德至崇禎(1506-1644)為後期，早期牙雕製品以龍紋、荷蓮紋、蟠螭紋等紋飾居多，至中晚期則以梅、蘭、竹、菊及松石人物圖案紋飾居多，古樸典雅。 前期的牙雕在宋元牙雕的基礎上緩慢發展，其像牙來自廣西、雲南及交趾、安南和西亞、東南亞地區，傳世的牙雕絕大部分是由皇家御用監造辦。 後期的牙雕是以東南沿海大城市為基地發展起來的，這時的南京、蘇州、揚州、杭州、福州、漳州、廣州等大城市和商埠，其雕刻工藝與鑲嵌工藝空前的興隆。
明代前期的宮廷牙雕作品，精工細膩，人物、花鳥紋飾多仿繪畫筆意，著色填彩都有一定的章法。 現在我們能見到的明前期宮廷象牙器，如像牙蟠龍筆架、象牙法輪、雕牙荔枝螭紋方盒以及牙笏等，都是一些精品。 這時，廣東沿海城市的雕工匠，也藉天時、地利條件，發展牙雕工藝，著名的作品有“鬼工還需”(象牙鏤雕球)等；江南蘇州一帶，歷來是工藝美術發達地區，隨著城市經濟繁榮，牙雕工藝也精益求精。 但在質量、數量上，民間牙雕器與宮廷牙雕器無法相比。
明代中葉起，竹、木、牙骨、犀角等類雕刻藝術都有了很大的發展。 象牙雕刻工藝比以前任何時期的發展都更為迅速。 在小型的象牙擺件中，形制奇特、雕鏤精美的雅玩屢見不鮮。 特別是一些文人雅士為了平衡精神生活，也涉足了工藝雕刻的領域，並直接投身於竹木牙雕，創造了具有書卷氣息的雕刻藝術品。 他們還經常蒐集一些小件雕刻器物擺在几案上與文房四寶一起作為清供，把玩、觀賞。 在雕刻製作的過程中他們相互借鑒，標新立異，將當時的象牙雕刻藝術推向了高潮，形成了一派新的風尚。
現存世的明代早中期象牙雕刻，尤以人物為著，常見有仕女、現音、八仙、福祿壽三星和十八羅漢等，特點是人物的動態是藉助象牙料的自隅彎曲之形。 隨 形雕刻，只是頭部兩側略有去料，全身去料很少，連手持器物都是隨料而做，不顧忌原來的形態；刀法簡練，衣紋採用富有裝飾性的大折疊式和陰劃線表現；頭較 大，重視刻畫面相的神態，如牙雕“壽星”不論造型如何，都是利用筒口比較大、直徑較細的象牙雕刻而成的，底部壁辱在0.7厘米左右；人物的姿勢是藉用象牙 料的自然彎度，沒有大的去料；頭部較大，為身高四倍首；臉部做工極細，面相生動，鬍鬚用陰刻線表示；手中的拐杖、扇子都隨料形與軀體貼在一起；衣紋用幾條 剛勁有力的陰刻線，富有裝飾性。
當時福州的牙雕工藝在此背景下發展非常迅速。 現存世的明代早中期象牙雕刻，大多均產自福州一線。 從遺存實物的藝術淵源來探究，它們與福建沿海等城市所生產的銅鐵鑄造像，和與當時福建的著名工藝美術家何朝宗(德化瓷塑)，石叟(銅鑄)的藝術作風也有一定的聯繫。 也就是說明朝後期的牙雕人物類、神佛類應是以福建的雕刻為主。 這是因為明代福建的福州、莆田、德化、惠安、泉州、漳州都是石、木雕刻和瓷塑的產地。 尤其是福州和漳州憑藉海外貿易，輸入象牙之便促進了牙雕工藝獲得了新發展，並在此基礎上形成了象牙獻詞的獨特面貌，同時也成了清朝牙雕賴以繼續發展的立足點。
在現存的明代牙雕刻品實物中，還有不少明代官方製作和發放的具有實際憑證性質的牙牌等。 明代牙牌是朝官進入朝廷的通行憑證，牙牌上刻有官職和姓名，上刻“東司房錦字捌拾捌號關防”，背面刻“緝事旗尉懸帶此牌，不許借失，違者治罪”。 “崇禎壬午年造”。 明製規定，明朝官吏所佩的牙腰牌，根據不同等級、不同身份，規定不同開制、不同質地的牙牌，不得借越。 這類明代牙牌與陳設性玩賞性牙雕比較起來，實用性強，藝術性都差遠了，但是卻更具歷史價值和學術價值，在今天仍具有收藏價值。
縱觀明代牙雕，它的前期發展比較緩慢，中後期發展較快，以致於國中上下，官辦、民辦都出現了一派繁榮、興盛局面。