“袁大頭”銀元 建廠背景
為阻止白銀外流江南銀元局成為中國機制銀幣的先驅
提起中國古代的錢財，我們最先想起來的一般都是“銀兩”。 在很長的時間裡，銀錠和碎銀都是中國社會用來流通的主要貨幣形式。 但銀兩存在著很大的缺陷，它是由液體澆鑄的，交易的時候不僅需要稱重還得驗成色，很是不便。
這種不便，以前並不為人所察覺。 但到了清朝中後期，隨著外國銀元的大量湧入，這種不便就被對比出來了。
老百姓發現，外國的銀元成色、重量都是統一的，花紋樣式也很難偽造。 既然如此，為什麼不用外國銀元呢？ 於是，各國的銀元英國的“站洋”，日本的“龍洋”，法國的“安南銀元”，美國的“貿易銀元”，西班牙的“本洋”，墨西哥的“鷹洋”，都逐漸隨著各自在華勢力的拓展，在中國的領土上形成了眾多金融流通上的獨立小王國。
更讓清廷氣憤的是，這些外國銀元的實際流通價值通常高於其所含有的白銀的價值。 “簡單來說，當時中國一兩紋銀的含銀量大約在九錢三分五厘以上，而外國銀元的含銀量卻只有7錢多，有的甚至只有6錢。這樣的不等價交換導致的結果是中國的 白銀大量外流，甚至有外國商人專門在中國購買白銀鑄成銀元再賣回中國，以謀取暴利。”江蘇收藏家協會的錢幣研究愛好者鄭濤表示。
為了防止利益繼續外流，1889年，兩廣總督張之洞在廣東設造幣廠鑄造銀元。 銀元正面有“光緒元寶”四個字，背面有蟠龍花紋及英文，通稱“龍洋”。 含銀量為七錢二分，比當時流行的墨西哥“鷹洋”重一分五厘。
由於成色比外國銀元好，且並不限於省內流通，所以“龍洋”很快在廣東、福建、天津、上海等地推廣開來。 1897年，位於南京的“江南鑄造銀元製錢總局”開始鑄造“龍洋”，比廣東晚8年，但仍然是中國早期機制銀幣中的先驅。
錢幣故事
“龍洋”奇怪：說是“江南省造”，但“江南省”並不存在
1897年11月22日，“江南鑄造銀元製錢總局”在南京西水關內云台閘落成。 同年，這裡生產出了南京最早正式開局鑄造的銀元“龍洋”。
銀元的正面中央為“光緒元寶”四個字，上方有“江南省造”四個字，下方標註幣值“庫平七錢二分”。 背面中央則為一條盤龍，周圍是與正面對應的英文。
“第一年鑄造的這些"龍洋"，並沒有標註年份，收藏界通常稱為"老江南"或"江南老龍"。第二年開始鑄造的"龍洋"在正面加上了乾支紀年，錢幣收藏界通常稱為"新江南"。江南省也就成了我國在銀幣鑄造上攜干支紀年系列最早的省份。” 鄭濤告訴記者。 但鄭濤同時提醒記者，其實在當時並沒有江南省，那麼銀元上的“江南省造”幾個字究竟從何而來？
原來，江南省設於清順治二年(1645年)，省府位於江寧(今南京)，康熙年間被分為安徽、江蘇兩省，此後也未復設。 後來由於江蘇資源富庶，清廷就在南京和蘇州各設一個造幣機構。 蘇州的銀幣已經冠上了“江蘇省造”的字樣，為了區別鑄造地，南京的造幣廠就使用了“江南省造”的字樣。
“壹圓”銀幣悲催：沒來得及發行，就遇上了辛亥革命
南京的“龍洋”鑄造很順利，但誰知道在第三年出了變故。
由於當時全國有十多個省區設廠鑄造銀元，各自為政，所鑄銀元成色、重量不一，且互相抵制，謀取暴利。 所以清廷下令除廣東湖北兩局外，其餘全部裁撤。 兩江總督劉坤一趕緊上表奏摺，陳述該廠“確著成效”，這才得以保存。
為了杜絕再次出現這樣的危機，江南鑄造銀元製錢總局先後進行了十次整頓，還聘請了外國化學專家霍氏到廠擔任配合成色教習，並在銀元上鑄上“HAH”(霍氏英文姓名縮寫)戳記，以取信中外。
1911年，清廷想要進行“廢兩改元”的改革，廢除銀兩，在流通中統一使用銀元。 5月，天津造幣總廠派遣藝士張葆亨、紀鐘淇、王國弼和英國化驗師華振來到南京分廠籌備“壹圓”大清銀幣的鑄造。 這是我國第一套以“圓”為單位的計值幣。
鄭 濤告訴記者：“以前生產的"龍洋"銀元上是不標註面值的，只是按照以往的習慣計重區分，一般默認7錢2分的為一元，3錢6分的是半元，1錢4分4厘的是兩 毛，7分2厘的是一毛。但這套大清銀幣不一樣，它不標重了，而是在正面標註上面值"壹圓"。可惜的是，不久辛亥革命爆發，這套銀幣沒能通過官方渠道發行， 而是被撥作了軍餉，後來又大多被熔鑄成新幣，所以存世的很少。”
銅元實用：當時的一塊銅元，相當於如今的2塊錢
說起清末民國的錢，我們常提銀元，其實還有銅元。 江南鑄造銀元製錢總局就生產過大量的銅元，而且生產了好些年。
光緒二十七年(1901年)，江南鑄造銀元製錢總局開始鑄造銅元。 由於獲利頗豐，第二年10月添購了鑄機5台，每日可鑄銅元28萬枚，每月可鑄700多萬枚。
為什麼會鑄造如此多的銅元呢？ 為什麼到瞭如今，銀元經常被人提及，銅元卻鮮有耳聞？
“這是因為銀元貴，銀元的購買力強，所以老百姓總想留存下來。但也因為貴，所以在日常生活的使用方面不是很方便。有學者做過研究，清朝中晚期時候的一兩白 銀大約相當於如今的200多塊錢，出去買東西人家還得準備很多零鈔給你。而銅元不一樣，當時的銅元大概有兩種，第一種是"當二十銅元"，能抵二十個方孔銅 錢；第二種是"當十銅元"，能抵十個方孔銅錢。"當十銅元"在當時相當於百分之一兩白銀，也就是說大概是如今的2塊錢。這種零錢雖然價值不高，但使用非常 廣泛。”鄭濤表示。
那造幣廠為什麼會“獲利頗豐”呢？ 鄭濤表示，這是因為銅元的實際價值小於它代表的面值，它本身的材質可能只值三四枚方孔銅錢，但它的面值相當於10枚方孔銅錢，所以中間的差價利潤是很大的。
“樣子好看，面值小，利潤又大，老百姓願意用，所以銅元是很受各省當權者歡迎的。要知道，當時各省基本上都是獨立造幣，多出來的利潤幾乎都是由地方自己把持的。所以，各省在鑄造銅元上都很積極。”
孫小頭霸氣：由於產量大，開國紀念幣成了流通貨幣
1912年1月，孫中山任命餘成烈為“中華民國江南造幣廠”監理，仍以清代舊模鑄銀元以濟軍需。 20日，財政部長陳錦濤改廠名為“中華民國財政部江南造幣總廠”，並呈報國民政府。
4月臨時政府遷往北京後，留守府以軍法科長張孝準兼廠長，開鑄“開國紀念”銅幣。 5月鑄銀幣，即後來民間所稱的“孫小頭”銀元。 這種錢幣面值一元，正面為孫中山像，上鑄“中華民國”四個字。 8月續鑄二角金幣和二角銀幣。 其中，開國紀念金幣重量為9.6克，直徑23毫米，是我國造幣史上第一次鑄造紀念金幣。
這種二角金幣是不流通的，是純粹意義上的紀念幣。 與其不同，一元紀念銀幣生產的量很大，後來就脫離了紀念幣的範疇，成為了流通貨幣。
但鑄造一元紀念銀幣的過程，卻是一波三折。
南京臨時政府成立之初，財政極為窘困，相繼發行了南京軍用鈔票500萬元和軍需公債1億元，急需銀幣現金用以兌換和流通市場。 但與此有關的利益集團卻衝突不斷。 先是孫中山擬定的負責人被財政部長陳錦濤反對；而後湖北造幣廠試鑄了新樣式的銀銅元樣幣，南京不得不等待並與其統一；為了維護政權，臨時政府不得不加快鑄造銀幣的步伐，但造幣廠又發生了廠內員工反對新廠長的風波。
直到5月份，江南造幣總廠才正式開鑄紀念銀幣，當年就鑄造了一元紀念銀幣23813099枚。
袁大頭硬氣：和“孫幣”一起，佔據金融流通領域
1914年，財政部下令造幣總廠更名為“財政部南京造幣廠”，還下發了鑄造袁世凱像紀念幣的新模。 5月開始鑄造“袁大頭”，每天4萬枚。 同時回收舊幣，到了10月，每日鑄幣14萬枚。
由於全國統一的製造標準和工藝，此時生產出來的“袁大頭”已經很難區分出鑄造地是不是南京了。
由於生產出來的錢幣有力地抵制了洋錢，南京造幣廠引起了外國公司和商人的嫉恨。 1924年，帝國主義經營的英文報刊上刊登污衊南京造幣廠所鑄“袁大頭”成分不好的虛假報導。 為了打破對方的陰謀，南京造幣廠在上海總商會召集中外化學專家共同化驗，兩枚新幣的含銀量一個為89.03，一個為89.08，均超過了89的含銀比例，均符合規定。
1927年，北伐軍到達南京，成立國民政府。 南京造幣廠遂改鑄孫中山像銀元。 此後，在中國境內，袁頭幣和孫幣同時流通，而其他中外銀幣就逐漸退出了中國金融流通領域。
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