~ 司命真君〔灶王爺〕 ~

 

        灶神，又稱「灶君」、「灶王」、「灶王爺」、「灶界」、「灶界老爺」、「東廚司命」等，因其特殊的地位和作用，在民間信仰極為昔遍，自漢代以來無論是在宮廷還是在民間，信仰都十分虔誠。
　　傳說，灶神的最早信仰是與灶的自然屬性分不開的，而灶的自然屬性則是用火燒煮食物，因此火神炎帝祝融自然而然地成了灶神的總領。據《周禮》曰：「顓頊氏有子曰黎，為祝融，火神也。祀以為灶神。」又據《淮南子·時則訓》曰：「炎帝作火，死而為灶。」

　　或說祀灶是報「先炊」之德。《儀禮·物牲饋食禮》云：「屍卒食而祭熹 爨雍爨。」鄭玄注曰：「爨者，老婦之祭。」孔穎達疏曰：「老婦，先炊也。此祭先炊，非祭火神。」先炊即為主持灶以發揮其功能的老婦人。母系氏族社會中，婦 女有相當的地位，比漁獵耕戰輕的炊事即自老婦來主持，她們執掌著食品的分配大權。由此可見，祭老婦人，是由母系氏族社會母祖分食的遺蹟。

　　道教稱灶君為「崑崙老母」或「雲種火老母」、「種火老母元君」。其實據道經記載，灶神因時因地因職而有別。

《灶王經》云：「東方青帝灶君，南方赤帝灶君，西方白帝灶君，北方黑帝灶 君，中央黃帝灶君。五方五帝灶君夫人。天廚靈灶神君，地廚神灶神君，曾灶祖灶神君，灶公灶母神君，灶夫灶婦神君，灶子灶孫神君，灶家姊妹媳婦眷屬神君，灶 下炊濤神女，運火左右將軍，進火神母，游火童子，天帝嬌男，地常嬌女，囪中童子童男童女。」其中「五方五帝灶君」為專門的灶君，「五方游奕灶君」為閒散灶 君，「灶子灶孫神君」為家族灶君，「炊濤神女、運火將軍、進火神母、游火童子」為灶之衙門，各司其職，連煙囪也有童子存在，保護正常工作。

　　灶神之職先是主管一家的伙食，以後變為操掌一家禍福的保護神。據洪邁 《夷堅乙志·秀州司錄廳》記載，一鬼入廚，灶神喝問何干，鬼答逍閒，灶神叱曰：「不得作過！」鬼雲不敢。又《夷堅丁志·楊氏灶神》記載，楊氏子不肖，為父 所逐，棲身於一破屋中。某夜，一虎闖入，危及楊氏子，楊氏灶神遂驅之，楊氏子轉危為安。後來道教吸收了這一信仰，將其視為玉皇大帝的使者，令其常住人家， 監察善惡，錄人功過，定期上報。如葛洪《抱朴子·微旨》曰：「又月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀，大者奪紀。紀者，三百日也。算者，三日也。」上報日期或雲 農曆每月三十日上報，或每月初一半夜，或雲臘月廿三，或雲臘月廿四，或雲每逢庚申日。宋代以後，大都認為是臘月廿三，人們怕灶神報奏不妥而遭殃，故祀灶之 日(臘月廿三)用粘糖糊封灶神的嘴，從而形成了中國特有的祭灶風俗。